Zach Anner: por su cuenta

por Kent Cadogan Lottsgard y Aaron Broverman

En febrero, las audiencias de la televisión estadounidense se enteraron de que el cómico Zach Anner, de 26 años, que tiene parálisis cerebral y usa silla de ruedas, y la competidora de cocina casera Kristina Kuzmic-Crocco, habían sido elegidos como co-ganadores de la primera temporada de Tu PROPIO programa: la búsqueda de Oprah de la próxima estrella de televisión. La competencia de telerrealidad reunió a 10 concursantes seleccionados entre más de 15,000 postulantes para competir por presentar su propia serie destacada en el nuevo Oprah Winfrey Network.

Anner es oriunda de Buffalo, Nueva York, y cineasta que estudió en el programa de radio, televisión y cine de la Universidad de Texas en Austin. Mucho antes de convertirse en una de las dos nuevas estrellas en formación de Oprah Winfrey, se consideraba mucho más que una versión sentada de un comediante de pie.

En la primavera de 2010, cuando la reina de las conversaciones diurnas anunció planes para regalar un programa, la madre de Anner, Susan, una ávida fanática de Oprah, estaba observando. Inmediatamente llamó a su hijo. “Siempre pensé que Zach y Oprah deberían conocerse”, dice ella. “Realmente siempre pensé que a ella realmente le gustaría”.

Pero, como ella dijo Nueva Movilidad, ella nunca esperó seriamente ponerlo en el camino hacia el estrellato de la televisión especializada. «Simplemente pensamos que Zach obtendría algo de notoriedad y la gente lo vería, y realmente no pensamos que el reality show iba a funcionar».

Pero funcionó. En el video de la audición que finalmente le ganó la oportunidad de competir, cautivó a los votantes en línea con su aptitud para la adaptación en varios formatos de programas de televisión burlándose de su enfoque paralítico de todo, desde la cocina («Normalmente, cuando cocino, prender fuego a mis pantalones… ¡Lo siguiente que vamos a aprender a cocinar es comida para llevar!”) a la salud y el bienestar (“Esto no es yoga; solo me estoy poniendo los pantalones”) a vistiéndose como drag para un segmento de moda («Podría hacer mucho de eso, pero no sé cómo se sentiría el resto del mundo») antes de decidirse finalmente por un programa de viajes para personas que nunca pensaron que podrían viajar.

Para sellar su éxito, Anner pudo haber necesitado que Oprah fuera la última persona a la que «realmente le gustaba más», pero ciertamente no fue la primera en quedar impresionada. El video de la audición de Anner se volvió viral, impulsando su popularidad en Internet en sitios como Reddit, 4chan, Digg y YouTube. Incluso obtuvo el respaldo del cantante John Mayer, cuyo apoyo de celebridades a la campaña de Anner precedió a un aumento considerable en los votos, pero Mayer se negó a tomar gran parte del crédito.

“Quiero que sepas que tiene muy poco que ver conmigo, porque todo tiene que ver con cuán genuinamente divertida es tu visión de las cosas, y tú son”, dijo en su canal de YouTube, mayermusic. “Eres muy gracioso y creo que hablo por todos cuando digo, ‘Quiero ver este programa’. Quiero ver más de Zach”. Luego, Mayer elevó aún más las apuestas al comprometerse a hacer personalmente una contribución musical a la serie de Anner. “En caso de que alguien necesite una patada extra en los pantalones para hacer realidad este programa… Ofreceré mis servicios; Subiré la apuesta y les ofreceré un tema musical para su programa”.

A Anner no le importaba cómo se escribiría el tema, simplemente estaba feliz de estar en el radar de Mayer. “Diablos, sí, puedes escribirlo en una flauta de nariz si quieres”, dijo Anner en una respuesta grabada al mensaje de Mayer. «Cualquier cosa, de verdad: una servilleta, y haremos que funcione».

Pero Mayer no se detuvo allí. Mucho antes de que nadie supiera quién competiría en Tu PROPIO espectáculo, invitó a Anner a visitarlo en el camino en Darien Lake, NY, durante la gira de conciertos del verano pasado. Si bien el propio Mayer se ha mantenido desde entonces en silencio ante los medios, Anner tiene plena confianza en el carácter de Mayer. “Tan pronto como gané, me dijo: ‘¡Felicidades! ¡Ahora empecemos a trabajar en ese tema musical!’ Lo que sea que necesite, él vendrá. Es increíble tener a alguien tan talentoso que haga una oferta como esa, y luego cumplirla es increíble”.

La experiencia previa vale la pena
Luego de un presunto incidente de manipulación de votos en el que la competencia más cercana de Anner, la Dra. Phyllis Tucker-Wicks, lo superó temporalmente por 300,000 votos en 20 minutos (lo que provocó acusaciones de capacitismo contra OWN, hasta que una investigación interna corrigió rápidamente el conteo de votos), Anner regresó de unas vacaciones en Dallas, imperturbable por la controversia. “Sé que algunas personas habían dicho algunas cosas”, dice, “pero yo no estaba realmente enfocado en eso porque solo había esta efusión de energía positiva”.

La sorpresa atónita de Anner en reacción al aumento en los votos de los espectadores que recibió se puede ver en su video de YouTube, «Gracias, Internet». Su base de fans en toda la Web creció, lo que finalmente le valió más de 9 millones de votos y lo colocó cómodamente en la compañía de los concursantes demográficamente diversos de Your OWN Show. En una competencia de transmisión de ocho episodios, Anner y otros nueve aspirantes a presentadores se dividieron en dos equipos de cinco, Team Focus y Team Vision.

Uniéndose a los anfitriones de la serie, Carson Kressley y Nancy O’Dell, la lista de invitados de mentores semanales de Oprah, que incluía al Dr. Phil y Suze Orman, guiaron a los concursantes mientras probaban sus talentos en una selección de varias tareas con temas de televisión.

Además de traer el concepto más obviamente original a la competencia, se puede decir que Anner también fue el concursante más experimentado del programa. Incluso antes de la influencia de Internet, ya se estaba convirtiendo en una especie de luminaria local en Texas. Había co-fundado la compañía de sketches cómicos Lark the Beard Productions con su hermano Brad y tres amigos de la universidad en 2007. Con ellos produjo, dirigió, escribió y protagonizó la galardonada serie web de falso documental, los hombres de ala, y también desarrolló otros cortometrajes para varios clientes, incluido Fox Television. Antes de la «Experiencia Oprah», Anner y la compañía habían planeado producir el programa de viajes de forma independiente y, de hecho, habían comenzado a grabarlo para la Web, aunque con el respaldo de una billetera mucho menos mundana.

Entre bastidores
El equipo de producción de YOS hizo esfuerzos impresionantes para garantizar que la participación de Anner nunca se viera limitada por la inaccesibilidad. Le allanaron el camino con tanta perfección que incluso él no está seguro de cómo lo hicieron exactamente. Lamentablemente, no hubo personal de producción de YOS disponible para comentar esta historia, por lo que sus métodos siguen siendo un misterio. Sin embargo, Anner sabe mucho sobre su encomiable tripulación:

“La tripulación fue increíble. Si alguna vez hubo un problema, lo habían pensado antes de que yo llegara. Se pensó en cada pequeña cosa como esa, y fue tan maravilloso. Tenía preocupaciones porque era un programa de televisión de realidad y, a veces, los programas de realidad no buscan hacerte lucir lo mejor que puedas. Pero todos realmente se aseguraron de que fuera un campo de juego parejo y que yo tuviera todas las oportunidades para brillar en base a mis habilidades y las ideas que presenté”.

Las formas ingeniosas de Anner le sirvieron mucho ya que «encontró lo gracioso» más allá de su discapacidad. Uno de sus primeros momentos memorables se produjo en el tercer episodio de YOS cuando condujo su silla de ruedas, con un escritorio adjunto al estilo de un programa de entrevistas nocturno, al escenario antes de realizar un monólogo de comedia:

“Sabes, con la silla y el escritorio, estoy pensando en usar exclusivamente muebles. ¡Tu jugada, Lady Gaga!”.

Arsenio Hall, la primera persona negra en presentar su propio programa de entrevistas nocturno, fue el mentor invitado de la tercera semana. “Estaba impresionado con Zach, y de hecho lo elegí para ganar”, dijo Hall a NM. “Es un niño creativo único con un sentido del humor inteligente y vanguardista. Me hace reír y no puedo esperar a ver qué le depara el futuro”.

Anner es muy consciente de que, incluso si una serie de notables continúan llegando a su rincón, algunos espectadores potenciales seguirán asumiendo que tuvo éxito por simpatía, no por habilidad. Pero sus compañeros competidores lo sabían mejor. Ryan O’Connor, compañero de equipo de Anner y colaborador más cercano durante la competencia YOS, le dijo a NM que uno de sus logros personales más orgullosos fue ayudar en el lanzamiento del proyecto de programa de viajes de Anner, Rodando por el mundo:

“Trabajar con Zach en su presentación piloto fue un proceso maravilloso. Además de actuar, me encanta escribir y modificar chistes, y Zach es muy receptivo a eso. Nosotros, sorprendentemente, tenemos un sentido del humor muy similar. Entonces, a menudo se le ocurría una broma, luego yo modificaba el remate y trabajaba de un lado a otro de esa manera. Se sentía muy Abbott y Costello. Como comediante, por lo general lleva mucho tiempo confiarle a alguien tus chistes. Para nosotros, eso sucedió de inmediato. También traté de estar ahí para él como productor, asegurándome de que su visión se llevara a cabo detrás de la cámara, mientras él se enfocaba en entregar frente a la cámara. Hay una confianza increíble entre nosotros. Trabajaría con él el resto de mi vida, si pudiera”.

Con solo un día para filmar segmentos para Rollin’s el piloto, Anner, acompañado por O’Connor y la tripulación, se las arregló para hacer paradas rápidas en una larga lista de puntos de acceso de Hollywood. Cuando un Observatorio Griffith empañado obligó a Anner a improvisar, dio un ejemplo de la misma resiliencia e ingenio que espera que sus espectadores utilicen para recuperarse de cualquier escenario de viaje enganchado:

“Escuché sobre el smog aquí, ¡pero esto es un poco ridículo! ¡Nunca has visto niebla hasta que la has visto a través de un telescopio! A veces eso es lo que sucede cuando viajas. Planeas las vacaciones perfectas en Hollywood, nada sale bien y tienes que seguir adelante, porque todo depende de tu perspectiva”.

Después de que Anner proyectara el producto terminado en el final de YOS, incluso la propia Oprah le preguntó quién estaba escribiendo su material. ¿Esperaba que un escriba secreto emergiera repentinamente de detrás de escena? Luego ella le ofreció una crítica de advertencia. “Hay que tener cuidado de no hacer una broma cada tres minutos, o una broma por minuto. Hay sustancia para ti; hay sabiduría para ti; hay mucho significado para ti, y creo que tratar de encontrar el equilibrio entre eso sería lo que necesitas hacer”.

Y los ganadores son …
Gayle King, la mejor amiga y socia de Oprah desde hace mucho tiempo, había monitoreado en secreto el desempeño de los últimos tres concursantes durante la rueda de prensa. Antes de enviar a Anner al final, ella lo felicitó por su atrevimiento carismático:

“Sé que tienes una voz muy singular. Siempre me sorprende, Zach, cuando alguien puede hacerle a Oprah una pregunta que nunca le han hecho antes. Tienes algo. Definitivamente tienes algo.
Incluso Terey Summers, el último concursante en ser eliminado de la competencia después de escuchar las palabras: «No produciremos su programa», solo tenía admiración por Anner. “Has agregado tanto a mi vida y siento que mi persona ha crecido exponencialmente por lo que eres y lo que he observado en ti”.

Pero dado que Summers fue el último en salir, ¿cómo un programa que había promocionado mucho su plan para presentar solo un ganador terminó con dos? Anner y su madre atribuyen el resultado a lo que él llamó «la magia de Oprah». «Eso es lo que ella puede hacer», dice. “Eso es parte de la maravilla. Y creo que el hecho de que sea su red realmente ayudó”.

Antes de tomar la decisión que le cambió la vida, Oprah se había dirigido a Anner. “Zach, tengo que decir que el coraje que te tomó enviar esa cinta y hacer la audición para un puesto que requiere tanta resistencia… lo que nos has demostrado en estas semanas es que la silla de ruedas no es lo primero. Y después de conocerte, puedo decir por mí y por todos en este equipo que ya ni siquiera vemos la silla de ruedas”.
Estirando el suspenso, continuó lanzando su hechizo sobre los dos finalistas.

“Ambos han dado su corazón. Y la verdad es que ambos realmente merecen tener su propio programa, Kristina y Zach, voy a hacer que eso suceda. ¡Ambos tendrán su propio programa en la red OWN!
Finalmente, les hizo un gesto a cada uno de ellos, diciendo: “¡Entonces, tienes un espectáculo! ¡Y obtienes un espectáculo!”

De acuerdo con la legendaria reputación de generosidad de Oprah, hubo aún más. Cada uno de ellos también recibió un Chevrolet Equinox 2011, $ 100,000 en efectivo y otros $ 100,000 cada uno para las organizaciones benéficas de su elección. Pero ambos beneficiarios de la magia de Oprah ganaron algo que valía mucho más que el valor de sus conjuntos de premios iguales: rápidamente se convirtieron en amigos y fanáticos el uno del otro. “Cuando se trataba de Zach y yo en la competencia, puedo decir honestamente que lo apoyaba”, dice la finalista compañera de Anner, Kristina Kuzmic-Crocco. “Quería que ganara porque sabía que se lo merecía y que tendría una carrera muy exitosa. Me sentí honrado incluso de estar en la misma compañía que él”.

Anner explicó cómo los dos apostaron el uno al otro en una pequeña apuesta amistosa entre los finalistas. “Durante toda la competencia dije que pensaba que Kristina podía ganar, porque realmente me gustaba mucho y tenía un gran espíritu y trabajaba muy duro. Cuando nos llegó a nosotros dos, decimos: ‘Apuesto a que lo tomarás’, y ella dice: ‘No, apuesto todo mi dinero a que lo tomarás’. Entonces, dijimos que si uno de nosotros ganaba, el otro les compraría el desayuno dentro de un año a partir de ese día. Luego, ambos ganamos, así que supongo que vamos a ser holandeses”.

El esposo de Kuzmic-Crocco, Philip, y la madre de Anner, Susan, fueron invitados para reunirse con sus respectivos familiares, por primera vez en cinco semanas, en la final de YOS. Para romper la tensión detrás del escenario que se acumuló mientras cada uno de ellos todavía creía que uno u otro de sus seres queridos perdería, habían compartido una premonición del potencial que la magia de Oprah podría generar para una doble victoria. Susan Anner le contó esta historia interna a NM. “Habíamos pasado mucho tiempo juntos antes de ir al set, hablando de las posibilidades, y ambos queríamos que obtuvieran su propio programa. Dijimos, ‘¡Es Oprah! Tal vez se lo dé a ambos. Eso es lo que ambos realmente esperábamos, que no hubiera un perdedor y un ganador. Habría dos ganadores. Oprah regala autos a todos. Ella hace magia.

Mantenerse fiel a uno mismo
Anner puso mucho más valor de producción en su entrada de video para YOS, pero nunca imaginó que ganaría. “Sabía que si lo exponía al mundo, la gente respondería, pero nunca pensé así: tendría que ser una persona delirante. Al principio, pensé, no hay posibilidad de que pueda ganar esto, y luego, a lo largo de la competencia, simplemente gané confianza. He estado entrenando para esto toda mi vida. Mi enfoque estaba en hacer el mejor trabajo posible, y la respuesta de la gente estaba fuera de mi control. No dejé que mis sueños se me escaparan”.

Zach Anner se convertirá en la primera persona con discapacidad en presentar su propia serie de televisión internacional. Ahora, se prepara para enfrentar a los críticos que se preguntan si todo fue una casualidad. Y aunque es probable que las expectativas de la comunidad de discapacitados sean elevadas, Anner no cambiará Rodando por el mundo dentro Cumplimiento de Accesibilidad Semanalmente. “La clave es encontrar esas cosas con las que todos puedan identificarse…

“Todos tenemos problemas. El hecho de que esté en una silla no significa que mis problemas sean más grandes que los de los demás. Mi mayor problema es que tengo que sentarme en una silla cómoda todo el día. Es un equilibrio delicado, porque siento que tengo la responsabilidad de comportarme de cierta manera, con dignidad y respeto, pero creo que la primera responsabilidad de toda persona que tiene una discapacidad es mantenerse fiel a sí misma y asegurarse de que están haciendo algo que sienten que es honesto y genuino. Para mí, no hay mejor manera de representar mi discapacidad que simplemente ser yo mismo y no tratar de llevar a casa algún mensaje político, porque nunca he sido así. Pero si sucede orgánicamente, eso es genial. Quiero poder tener un diálogo”.

Sus colegas de Lark the Beard Productions no podrían estar más felices por su amigo. “Realmente no queremos que esto se convierta en una cosa de nosotros”, dijo Marshall Rimmer, miembro de Lark. El tejano diario poco después de que se lanzara la audición YOS de Anner. «Queremos que esto sea una ‘cosa de Zach’ porque realmente se lo merece».

Anner sigue apuntando a debutar Llegar’ en noviembre, posiblemente a tiempo para su 27 cumpleaños el 17. Seguirá viajando por los Estados Unidos durante la primera temporada y, si se sale con la suya, también traerá a sus amigos de LTB a su equipo. “Siempre esperaría eso, pero no estoy seguro. Más adelante me encantaría eso, pero no estoy seguro de cuánta influencia tengo sobre quién es el equipo”.

En el curso de la investigación de este artículo de portada, Nueva Movilidad enterado de la decepcionante salida de Mark Burnett Productions de Tu PROPIO Show plan original para producir los programas de los ganadores. Pero Oprah pronto volvió a poner su varita mágica a trabajar y sacó de su sombrero a un nuevo socio de producción, un plan de respaldo aún mejor, gracias a Pie Town Productions, la potencia de la televisión de realidad que ha llevado numerosos programas a TLC, HGTV y The Food. Red desde mediados de los 90. Pie Town incluso nos ayudó a presentarnos las primeras ofertas de uno de los empleados actuales más establecidos de Oprah, Rachel Ray.

Si hubiera alguien en algún lugar que pudiera garantizar que Zach Anner y Kristina Kuzmic-Crocco tendrían su «oportunidad de poseerlo» (como se canta en la letra de Tu PROPIO Show apertura), y que las cámaras realmente filmarían Rollin’ Around the World y Kristina’s Fearless Kitchen, tenía que ser El maravilloso mago de Oprah, quien concluyó el final de Tu PROPIO espectáculo con estas palabras:

“Diría esto sobre Zach. estar cerca de él te hace querer ser una mejor persona. Nunca he visto a nadie con ese tipo de corazón, ese tipo de humor, que tenga, ya sabes, todos los desafíos con los que ha tenido que lidiar desde el momento en que nació. Y he conocido a mucha gente. Nunca he visto a nadie como él”.

Zach cambia las tornasAnner había impresionado a Oprah con su lado sustantivo durante una entrevista sorpresa después de un viaje de prensa:AY: Es algo agotador hacer un espectáculo. ¿Qué te hizo querer tomar esto? ES: Pensé que realmente podría ayudar a mucha gente. Y pensé, esta es una manera para mí de darle voz a una población que realmente no la ha tenido, no creo. AY: ¿Qué ha sido lo más desafiante para ti, Zach? ES: Creo que mi propio tipo de demonios de darme cuenta de que valgo la pena esta experiencia, porque es difícil para mí aceptar que podría merecer esto”. AY: Este llegar a un acuerdo con su propio valor es un viaje de por vida. Entonces, ¿cuántos años tenías cuando te diste cuenta de que eras diferente a los otros niños? ES: Sabía que tenía una silla de ruedas, obviamente. No me lo ocultaron. Aparte de eso, era solo mi vida. Y luego aprendí que si hago una broma sobre esto, tranquiliza a la gente. AY: ¿Cuál crees que es el concepto erróneo más grande sobre las personas con discapacidad? ES: Que están indefensos y que sus personalidades están definidas por sus discapacidades. Soy tantas cosas antes de ser una persona en silla de ruedas. Conoce a la persona. La silla es incidental. AY: me encanta eso Bravo. Luego, en una apuesta definitiva, como «la preparación se encontró con la oportunidad» al más puro estilo Oprah, Anner anunció: «¡Tengo tantas preguntas para ti!». Y después de que Winfrey dio un entusiasta OK, preguntó: ES: ¿Cuál ha sido el momento en el que sentiste más presión por ser “Oprah”? AY: Bueno, creo que la mayor presión para ser «Oprah» es en realidad la creación de esta red, esa es una hermosa pregunta, tengo que decirles, porque creo que el mundo espera que esta red sea inmediatamente lo que ha sido el Show de Oprah, y me ha llevado 25 años crear el programa de oprah. ES: Es mucha presión, también. Son años de trabajo. Si no fueras Oprah Winfrey, la marca, la persona que todos conocen, ¿qué sería lo primero que te gustaría que la gente supiera sobre ti? AY: También una excelente pregunta. En mi corazón, soy un maestro, y ese es realmente el propósito de esta red, es poder usarla como una herramienta para enseñar, inspirar y devolver a las personas a sí mismas para que puedan ver lo mejor de sí mismas. ES: Eso es increíble. ¡Muchas gracias por responder a mis preguntas! AY: Gracias por esta entrevista. Ha sido genial, realmente genial. Muchas gracias, Zach. Anner luego comentó al YO cámara, «Pensé, si puedo entrevistar a Oprah y sentirme cómodo, tal vez esto es algo que debería estar haciendo con mi vida con seguridad».

Zach canta… CasiZach Anner agradece la temprana influencia de los intereses artísticos de sus padres por despertar su primer amor por el cine. “Mi papá hizo muchas videografías mientras yo crecía, y creo que eso me llevó al lado del cine, y mi madre era escritora. Así que creo que esa fue la combinación perfecta para que yo quisiera dedicarme al cine”. Si lo hubieran guiado en una dirección ligeramente diferente, podríamos haber visto a Anner en un escenario más musical. “Cuando estábamos haciendo los hombres de ala, conseguimos un agente de Los Ángeles y me habló de un espectáculo. Él dijo: ‘Se trata de un club glee’… No puedo cantar una nota… Tuve que hacer esta audición en la que no podía cantar nada, y supuestamente soy un gran cantante. “Entonces, ahí está esa cinta en alguna parte de mí audicionando para Alegríay es lo más patético que has visto en tu vida”.