Por Derek Mortland
Buenos dias compañeros! ¿Cómo te va? Primero, disipemos un mito y respondamos una pregunta que puede estar quemando la mente de algunos lectores: el agua no se va por el desagüe en la dirección opuesta al sur del ecuador. ¿DE ACUERDO? Entonces, ¿qué estoy haciendo en tierra australiana además de buscar mitos para romper? Bueno, la respuesta más directa es que soy un músico que se presentó recientemente en un festival internacional de música para personas con discapacidades en Brisbane, Queensland, Australia. Pero antes de hablarte de eso, necesitas conocer algunos antecedentes.
Me lesioné en un accidente de carrera de motos el 14 de junio de 1997. Sabía que la probabilidad de que volviera a caminar era mínima, pero con una lesión T9 no vi ninguna razón por la que no pudiera tocar la guitarra desde una silla de ruedas, así que me dispuse a volver a aprender. hacer lo que había estado haciendo desde que tenía 12 años.
Después de la sensación de pérdida creada por la lesión de la médula espinal y mi lucha por superar la rehabilitación y crear una vida significativa para mí, miré a la música, pero recuperar lo que una vez tuve resultó frustrante. Aunque mis manos y brazos funcionaban bastante bien, el equilibrio de mi tronco y mi silla de ruedas presentaban una tremenda dificultad para sostener y colocar la guitarra. Traté de jugar acostado, sentado en la cama con almohadas, en el sofá, en mi silla, y nada de eso funcionó. No podía colocar nada en la posición de interpretación adecuada para hacer música como yo quería.
Eventualmente trabajé con un fisioterapeuta que me ató a la silla en diferentes posiciones y me dio la guitarra para tocar. Comenzamos a trabajar en las opciones y también comencé a cambiar el asiento y los ángulos de descarga de mi silla. Pasó aproximadamente un año antes de que realmente pudiera volver a tocar, y todavía es un desafío para mí con la posición en la que toco. Aprendí a incorporar el uso de diferentes afinaciones de guitarra para compensar la posición inusual de mi mano en el instrumento. Esto me abrió todo un nuevo mundo de posibilidades musicales.
A medida que volví a involucrarme más en tocar, comencé a buscar conciertos y oportunidades. Mientras me preparaba para venir a Australia en enero de 2003 para obtener más información sobre una modalidad de sanación energética llamada sanación pránica, me encontré con Access Arts en Brisbane durante una búsqueda en Internet. Vi que estaban organizando el séptimo Festival de Música Wataboshi del Pacífico Asiático para personas con discapacidades («Living the Dream») del 16 al 23 de noviembre de 2003. Wataboshi es la palabra japonesa para semilla de diente de león. La misión del festival, que se originó en Japón en 1976, es hacer que las semillas del amor y la conciencia de la discapacidad se dispersen en el viento como las semillas del diente de león y se extiendan por todo el mundo.
Me puse en contacto con Access Arts por correo electrónico y les dije que quería enviarles mi CD, ser considerado como artista en el festival y reunirme con ellos cuando viniera en enero. Las cosas salieron muy bien con nuestra reunión. Access Arts cubriría mis gastos durante el festival, el alojamiento y las comidas, pero tendría que cubrir el viaje y cualquier otro gasto. Resultó que recibí fondos del Consejo de las Artes de Ohio y donaciones privadas para cubrir estos gastos. Sería el único músico estadounidense en el festival internacional.
Sin embargo, la frustración volvería a entrometerse mientras me preparaba para mi viaje. Tuve una gran llaga por presión en el trasero unas tres semanas antes de la fecha de partida. Aún así, estaba decidido a ir a Wataboshi. Fue una decisión aterradora ir con esta condición, así que pasé todo el tiempo que pude en la cama de antemano con visitas frecuentes a mi centro local de cuidado de heridas. La úlcera por presión se estaba curando, pero lentamente, y todavía estaba abierta cuando me fui. Durante mis vuelos, 27 horas en total, me senté en mi ROHO con una rosquilla de hemorroides atorada. Usé este mismo cojín en mi silla para mantener la llaga elevada con una presión mínima sobre ella.
Me mantuve cambiando y haciendo levantamientos de presión tanto como pude durante mis vuelos y con frecuencia me preguntaba cómo aguantaba mi trasero. Mi transferencia de avión en Los Ángeles me permitió apenas lograrlo en el vuelo, y cuando finalmente abordé, descubrí que me habían regalado mi asiento accesible reservado con espacio adicional para las piernas. Afortunadamente, terminé haciendo que me subieran a la clase ejecutiva, una bendición, ya que ahora tenía más espacio para hacer un rango de movimiento con mis piernas y un asiento que se reclinaba casi por completo y aliviaba aún más la presión.
La experiencia Wataboshi
Cuando llegué, el festival me alojó en un bonito hotel cerca del lugar de la actuación en el centro de Brisbane. Las calles, las empresas y el transporte de Brisbane son los mejores en cuanto a accesibilidad. Sin embargo, la ciudad es muy montañosa, por lo que esto puede presentar problemas a pesar de que los cortes de acera están en todas partes. A menos que sea un corredor de maratón, solo hay un número limitado de colinas que puede tomar. En cuanto al transporte, hay un sistema de autobuses, un sistema de trenes y un servicio de botes totalmente accesibles que utilizan el río Brisbane. Tampoco hay escasez de cabinas totalmente accesibles equipadas con ascensores. Aparte de las colinas, es «sin preocupaciones» moverse como un conductor de ruedas.
Wataboshi fue más de lo que imaginaba. Comenzó en una hermosa y soleada tarde de domingo con ceremonias de apertura en el césped afuera del Brisbane Powerhouse Center for the Live Arts. The Powerhouse se encuentra en el río Brisbane y en realidad solía ser la central eléctrica de la ciudad. La vista desde el césped daba al ancho río que fluía en el fondo con colinas onduladas de árboles y casas elegantes en la orilla opuesta del río y la ladera. La Powerhouse convertida es totalmente accesible con tres niveles al edificio y múltiples espacios de actuación en todas partes. Todavía conserva su tosco encanto industrial con techos y paredes sin terminar en medio de la estructura masiva. Los espacios de actuación y los escenarios se vinculan con esta sensación industrial pero están completamente modernizados, con acceso completo para la audiencia y los artistas por igual.
La banda de conciertos, Musical Chairs, comenzó las festividades bajo el sol de la tarde, situada entre árboles de sombra australianos a la izquierda, esculturas y tótems del festival detrás y a la derecha, y un césped lleno de asistentes al festival delante de ellos. Aprendí al conversar con Ian Stanley, un flautista de la banda y un conductor de ruedas, que la banda evolucionó de alguien que ofrecía instrumentos musicales y lecciones a los deportes en silla de ruedas de Queensland. Varios de los participantes lo aceptaron y el resto de la banda se completa con artistas sin discapacidades. Esa noche hubo una recepción dentro del Powerhouse y la inauguración de una galería de fotos de Belinda Mason-Lovering titulada “Discapacidad y sexualidad”. Las imágenes de los ciclistas y otras personas con discapacidad exploraron temas tabú socialmente (sexualidad, imagen corporal, identidad, familia y duelo) e hicieron conexiones entre la discapacidad y la sexualidad que crearon una exhibición erótica y evocadora.
El festival se creó para permitir a los artistas, presentadores y cualquier persona que lo deseara asistir y participar en talleres diurnos relacionados con la música, la danza y las artes escénicas. La transformación se apoderó de mí en mi taller más memorable. El Grupo de Danza de las Mariposas de Sri Lanka presentó un taller de danza y movimiento improvisado. Incluyó a personas con y sin discapacidad. Incluso el perro guía de alguien se metió en el acto, y mi silla y otras con frecuencia fueron utilizadas como pieza de descanso o algo para moverse por otros bailarines que no tenían una discapacidad física. La mayor parte del tiempo estuvimos muy cerca o en contacto unos con otros o como grupo.
Tener la silla utilizada como una pieza de arte escénico fue un cambio bienvenido de la susceptibilidad de la vida cotidiana. Fue bueno salir del molde de músico y poder moverme por un tiempo. Upul Samanthilaka, un bailarín en silla de ruedas de la compañía que perdió las piernas como soldado en la guerra civil de Sri Lanka, fue un gran maestro y una inspiración para mí para moverme y bailar usando mi silla. También improvisé música para los bailarines con otros músicos del festival con los que nunca había tocado. Calmó mi corazón y trajo luz a mi alma para ser parte de la belleza y la energía en la habitación. Fue hermoso no saber qué nota vendría a continuación, qué emoción surgiría a través de la música, ver cómo se desarrollaba la danza y ser de un momento a otro, tal como era la música. Luego, la danza y la música se convirtieron en uno, construyéndose mutuamente, cambiándose mutuamente, separándose y luego volviéndose uno de nuevo. Esto duró casi media hora y pareció tenernos a todos en un estado meditativo maravilloso, parecido a un trance y conmovedor.
Otros talleres cubrieron canto, percusión, composición de canciones, poesía, cómo crear programas de arte y espacios creativos en las comunidades, jam sessions, foros creativos y conciertos a la hora del almuerzo. Participé en muchos de estos y pude conocer a tanta gente maravillosa de todo el mundo. Todos parecían olvidar su discapacidad o incluso que esa discapacidad existía. Incluso aquellos sin discapacidad parecían uno y el mismo a los que tenían una discapacidad. Fue un ambiente maravilloso. Sólo existía la música y el arte. Todo el mundo tiene la capacidad de crear, y todo el mundo lo hizo.
Viviendo el sueño
El sentimiento de inclusión me llegó a casa al ver la actuación de jardín en la luna. Garden fue concebido y creado por Shane McFarland, quien tiene parálisis cerebral. La actuación incorporó un elenco de siete y se basó en gran parte en la historia de la vida real de Shane como residente de un centro de enfermería en Australia. La conmovedora y emotiva historia transcurrió casi en su totalidad detrás de una gran cortina blanca translúcida que cubría el escenario del teatro. Las imágenes, los caleidoscopios, los móviles y las sombras de los artistas, incluidos Shane y los usuarios de sillas eléctricas Bevin Diver y Sonya Blemy, los títeres y las marionetas, se proyectaron sobre y a través de la pantalla, agregando un elemento etéreo a la pieza. La actuación estuvo acompañada por un paisaje sonoro en vivo improvisado por el músico Brettski, quien anteriormente hizo que los artistas y la gente del Red Cliffe Center for Disabilities compusieran piezas que luego se reprodujeron en vivo, con Brettski completando partes con sintetizadores y theremin.
La historia en sí, ambientada en un hogar de ancianos, exploró el aislamiento y la frustración que experimenta un residente a medida que se le quita más y más libertad. Eventualmente, su única forma de comunicación, su computadora de voz Liberator, es sacada de su silla eléctrica, dejándolo sin palabras. En realidad, se utilizó un libertador real como la voz de Fimbar, el personaje de Shane en la obra. Shane también usa uno en la vida real. La calidad de la historia, la producción, el paisaje sonoro y las imágenes llevaron a la audiencia a formar parte de la historia y la producción, y la recibieron con una maravillosa ovación de pie.
Hubo muchas otras actuaciones durante la semana, que fueron igualmente emotivas tanto para los artistas como para el público. Estos incluyeron las bandas australianas Loose Tooth, Bi-Polar Bears y Junction House Band; el pianista neozelandés Zeb Wulff; el comediante neozelandés Philip Patston; “Las tres musas ciegas”, Janelle Colquhoun, Julie-Anne Van Der Boor y Caitlin McMorrow, de Australia. El concierto de gala estuvo compuesto por los artistas Sangud Maneekum, Tailandia; Nguyen Duc Anh Manh y Le Phouc Toy, Vietnam; Lee Chin, Karen de Silva e Yvonne Raj, Malasia; Chih-Hsien Cheng, Taiwán; Yamunakala Paramanandam, Maduri De Costa, Ramanie Damayanthi y Upul Samanthilaka, Sri Lanka; Zahid Sulong y Christine Koh, Singapur; Shum Yin Ping, Hong Kong; Anderson Go, Filipinas; Seigo Nochi, Japón; Hee-kwan Bae y Su-kyoung Oh, Corea.
Mis sueños y aspiraciones se hicieron realidad durante las actuaciones del festival. Toqué en el Visy Theatre en Powerhouse con el baterista taiko japonés Motoyuki Niwa y el pianista australiano Jeff Usher en un concierto llamado “Healing from the Medicine Wheel”. Rueda Medicinal es el título de mi CD, que explora la realización de mi accidente y experiencias de vida a través de un viaje musical instrumental en guitarra acústica solista de doce cuerdas.
Moto y Jeff aportaron mucho a mi música y dieron nueva vida a mis composiciones, lo que me permitió escucharlas y experimentarlas de una manera nueva. Jeff es un pianista ciego que conocí por primera vez y con quien conecté en mis viajes por debajo en enero pasado. Conocí y hablé con Moto justo antes de que comenzara el festival. La directora del festival, Ludmila Doneman, tuvo la idea de que interpretáramos juntos una selección de mis piezas. También tocamos una de las composiciones de Jeff titulada “Canción para la Madre Tierra”. Fue una experiencia muy conmovedora que mi música fuera honrada de esta manera y actuar en un escenario internacional frente a una audiencia internacional con otros dos artistas internacionales.
Toqué un par de conciertos en solitario en el Spark Bar, también en el Powerhouse. Uno de ellos fue en el Summertime Jazz and Blues Festival, donde cambié de escenario con Jeff Usher y el guitarrista y cantante australiano Barry Charles, que me recordaba mucho a Tom Waits. El otro fue uno de los mejores momentos de mi carrera y del festival. Fui bendecido con el gran honor y privilegio de contar con el concertista de piano David Helfgott, tema de la aclamada película Brillar ábreme (Geoffrey Rush ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor en 1997 por su interpretación de Helfgott). David fue el embajador del festival y decidió honrarnos con sus estilos en el piano del bar un poco antes de mi presentación. No estaba seguro de qué pensar cuando subí al escenario. Al principio pensé: «Oh, genial, tengo que seguir a un concertista de piano de clase mundial». Pero luego pensé: «Bueno, no todos los días tienes un concertista de piano de clase mundial que abre para ti».
Moto y el mejor intérprete aborigen de didgeridoo, William Barton, se unieron a mí más tarde en mi set, en el que tocamos algunas piezas eclécticas fuertemente improvisadas con una influencia tribal. Después de esto, también se unió a nosotros la cantante aborigen Del Mae Barton, la mamá de William.
En “Living the Dream”, mis sueños se hicieron realidad, al igual que los de otros que participaron en Wataboshi. Mis frustraciones y mi discapacidad siempre parecen desaparecer cuando estoy creando y actuando, ya que solo me concentro en mi habilidad. Tengo la esperanza de inspirar a otros a seguir y perseguir sus sueños, concentrarse en su capacidad y vivir sueños aún más grandes para mí en el futuro.
Derek Mortland vive en Columbus, Ohio. Para pedir su CD, Medicine Wheel, o leer más sobre él, inicie sesión en Se abre en una nueva ventanawww.derekmortland.es.
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