Viajar por el mundo en silla de ruedas con Qatar Airways

aerolíneas Qatar forma parte de un selecto grupo de aerolíneas que han sido galardonadas con 5 estrellas por skytrax en su calificación anual de calidad de las aerolíneas. Si bien estas calificaciones no tienen en cuenta el tratamiento de los pasajeros con discapacidades, las principales aerolíneas del mundo logran el estatus de 5 estrellas al prestar mayor atención a los detalles en todos los ámbitos.

Como usuario de silla de ruedas, solo he viajado con tres aerolíneas 5 estrellas: Garuda Indonesia, Etihad y, más recientemente, Qatar Airways. La clave para calificar el nivel de accesibilidad de una aerolínea es tener una muestra de gran tamaño. Por eso he podido hablar con tanta autoridad sobre la situación de Delta Air Lines y American Airlines. Sería imprudente hacer declaraciones generales sobre una aerolínea después de solo uno o dos vuelos, y he tenido mucho cuidado de no generalizar en mis reseñas de aerolíneas como Kenya Airways y Spirit Airlines. Con eso en mente, decidí posponer mi revisión de Qatar Airways hasta que tuviera una cantidad razonable de vuelos en mi haber.

Hasta la fecha, he realizado 12 vuelos con Qatar con un total de 48 534 millas voladas en 3 continentes y 8 aeropuertos diferentes en 5 países. En perspectiva, la distancia alrededor de la Tierra en su ecuador es de 24 874 millas, por lo que me falta el doble de la vuelta a la Tierra con QR.

En este artículo, me basaré en mi experiencia de estos vuelos para prepararlo para lo que puede esperar como usuario de silla de ruedas que viaja con Qatar Airways. Desde la reserva hasta el reclamo de equipaje, he encontrado consistencias en la experiencia de Qatar (buenas y malas) que debe tener en cuenta.

Entradas y Reservas

Mis viajes con Qatar Airways comenzaron después de encontrar una oferta que no podía dejar pasar: boletos a mitad de precio en itinerarios con origen en El Cairo, Egipto, después de que el país devaluara su moneda. Había una ventana muy pequeña para aprovechar esta oportunidad, y la aproveché de inmediato: reservé decenas de miles de millas de viaje con la aerolínea.

Todos mis boletos fueron reservados a través del sitio web de Qatar Airways, www.qatarairways.com. Después de hacer la reserva, pude solicitar asistencia en silla de ruedas a través de la herramienta Administrar reserva del sitio web.

Para aquellos con problemas de movilidad, hay tres opciones de asistencia disponibles para seleccionar en un menú desplegable:

• Asistencia en silla de ruedas a la puerta de embarque
• Asistencia en silla de ruedas hasta el avión
• Asistencia en silla de ruedas hasta su asiento
• Necesita propia silla de ruedas a bordo

Seleccioné la tercera opción, ya que requiero el uso de una silla de pasillo para abordar el avión. Si usa una silla de ruedas manual y desea guardar su silla de ruedas personal a bordo, la cuarta opción tiene sentido, pero le recomiendo seleccionar la tercera si necesita una silla de pasillo.

Asistencia en silla de ruedas en el aeropuerto

Qatar Airways realiza una gran operación en general en su centro, el Aeropuerto Internacional de Hamad, en Doha, Qatar. Dicho esto, la calidad de la asistencia para sillas de ruedas depende de los aeropuertos a los que vuele y del tipo de servicio que haya solicitado.

En mi experiencia, con un total de 10 salidas, descubrí que la oportunidad de embarcar antes del avión se ofrecerá el 50 % de las veces. Los agentes de la puerta a menudo están abrumados y no se aseguran de que los equipos de asistencia estén en su lugar antes del inicio del embarque. En vuelos hacia o desde los Estados Unidos, la denegación del embarque anticipado constituye una violación de la Ley de Acceso a Aerolíneas.

El personal ha estado en el lugar y a tiempo para ayudarme a bajar del avión al final de cada vuelo. Si viaja en Business o First Class, los pasajeros «detrás de la cortina» en Economy Class serán retenidos hasta que tengan la oportunidad de desembarcar. Este es un buen toque, y quizás indicativo de la calificación de cinco estrellas de la aerolínea.

Equipo de movilidad de verificación de puertas

Como alguien que viaja con una silla de ruedas eléctrica, la posibilidad de realizar el check-in en la puerta del avión es importante para mí. Igualmente importante es la pronta devolución de la silla de ruedas en la puerta de llegada. Sobre el primer punto, Qatar siempre me ha permitido facturarlo en la puerta de embarque, independientemente del aeropuerto desde el que haya volado.

Sin embargo, la experiencia que rodeó el regreso de la silla me ha frustrado en la mayoría de mis vuelos. En mis vuelos que llegan a El Cairo, Doha y Manila, la aerolínea ha retirado la silla de la puerta de embarque en todas las ocasiones menos en una. Si bien generalmente pude recogerlo dentro de los 30 a 45 minutos después del desembarque, tuve que esperar más de 90 minutos en dos ocasiones en Doha y durante casi dos horas en El Cairo.

Si tiene la intención de realizar el check-in en la puerta de embarque de una silla de ruedas eléctrica en Qatar Airways, le recomiendo encarecidamente que realice una solicitud anticipada para la devolución de la silla de ruedas en sus aeropuertos de conexión y de llegada. Esto se puede hacer enviando un correo electrónico a [email protected]. Asegúrese de incluir su código de confirmación/PNR en la correspondencia. El día del viaje, también es importante recordárselo a los representantes de la aerolínea en su punto de partida.

Daños a Equipos de Movilidad

En general, he encontrado que la aerolínea y su personal de tierra tratan mi silla de ruedas con extremo cuidado. En mis primeros nueve vuelos con Qatar Airways, no hubo daños (más allá de uno o dos golpes estéticos que se esperan en cualquier vuelo), y el personal de tierra siguió mis instrucciones para manipular, levantar y guardar la silla de ruedas.

Desafortunadamente, en mi décimo vuelo (de Doha a Miami), mi silla de ruedas sufrió daños considerables. En Doha, vi a los manipuladores de equipaje rodar la silla por varios tramos de escaleras. El marco de la silla, la suspensión y el reposapiés electrónico resultaron dañados.

Al llegar a Atlanta, presenté una reclamación a la aerolínea. A diferencia de las aerolíneas estadounidenses, Qatar Airways no contrata a una agencia para que se encargue de las reparaciones de sillas de ruedas. La aerolínea solicitó un presupuesto y me lo reembolsó en unas pocas semanas.

Experiencia en primera clase y clase ejecutiva de Qatar Airways

La mejor clase ejecutiva del mundo, según el Premios mundiales de aerolíneas 2016, pertenece a Qatar Airways. QR ganó el premio general, además del reconocimiento por tener los mejores salones de clase ejecutiva. Obtuvieron el segundo lugar por sus asientos de clase ejecutiva, catering a bordo y comedor lounge.

En un puñado de rutas selectas (Doha a Bangkok, Guangzhou, Londres, París, Melbourne y Sydney), se ofrece una verdadera primera clase en el Airbus A380 de dos pisos, pero no he volado en ninguna de estas rutas. Algunas rutas que cuentan con el producto de clase ejecutiva se venden como primera clase y ofrecen acceso a la sala VIP de primera clase de Al Safwa en Doha. He volado en una de esas rutas, entre Doha y El Cairo. No hay vuelos de primera clase a los Estados Unidos.

Mis experiencias en clase ejecutiva han tenido lugar a bordo de aviones tipo Airbus A350 y Boeing 777. Las fotos de arriba muestran las configuraciones de asientos planos en las respectivas cabinas. La clase ejecutiva A350 ofrece una disposición de asientos 1-2-1, mientras que el Boeing 777 tiene una configuración 2-2-2. Cuando volé el Boeing 777 en vuelos largos a través del Océano Atlántico, pude sentarme junto a la ventana, con un asiento desocupado a mi lado.

El servicio de comidas que se ofrece en las cabinas premium de Qatar Airways se encuentra entre los mejores del mundo:

El menú es bastante variado en cada vuelo y los pasajeros pueden elegir cenar en cualquier momento. Eso significa que si cenó en el salón antes de su vuelo, puede irse a dormir inmediatamente después del despegue y comer cuando se despierte. Esta es una característica que ofrecen constantemente las mejores aerolíneas del mundo y que valoro considerablemente.

Salas VIP de primera clase y clase ejecutiva de Qatar Airways

Hablando de salas VIP, las salas VIP Al Safwa First Class y Al Mourjan Business Class en el aeropuerto de Doha también se encuentran entre las más impresionantes del mundo.

Mi característica favorita del salón Al Safwa son los baños privados disponibles para los pasajeros sin cargo. Las habitaciones son accesibles para sillas de ruedas y se pueden utilizar hasta por seis horas.

El baño accesible para sillas de ruedas que me asignaron tenía dos camas individuales, una ducha adaptada para silla de ruedas, televisión y acceso a electricidad. Este fue un gran lugar para relajarse durante mi escala en Doha de casi medio día.

Los pasajeros de clase ejecutiva en el amplio salón Al Mourjan también tienen acceso a áreas de descanso con sillones. Es posible dormir bien en estos, aunque no son un alojamiento tan lujoso como el que se ofrece en Al Safwa.

Una vez que haya descansado adecuadamente, puede disfrutar de una cena de primera línea dentro del salón. El salón Al Safwa ofrece una experiencia gastronómica de lujo que rivaliza con la que ofrecen otras aerolíneas de cinco estrellas como Cathay Pacific, Emirates y Singapore Airlines. La calidad de los ingredientes, la preparación y la presentación seguro que te encantarán.

Al Mourjan también ofrece una buena selección de comida, pero se sirve a través de un buffet. El personal en el comedor del salón estaba más que feliz de sostener mi plato y servir mis selecciones del buffet.

Ya sea que se encuentre en el salón de primera clase o de negocios, encontrará un lugar cómodo para relajarse y esperar su vuelo. Los salones añaden un toque de estilo a la experiencia de viaje de Qatar Airways y son una razón importante por la que la aerolínea ha recibido una calificación máxima.

Experiencia en clase económica de Qatar Airways

La clase económica de Qatar Airways es cómoda y asequible para los pasajeros que viajan con un presupuesto limitado. Los asientos ofrecen entre 31 y 33 pulgadas de inclinación en toda la flota, lo que los hace más espaciosos que los de muchas aerolíneas de la competencia.

Con la excepción de las filas de mamparas, los asientos tienen apoyabrazos de pasillo móviles, lo que facilita las transferencias hacia y desde la silla de pasillo. Los lujosos cojines de los asientos, los reposacabezas ajustables y la generosa reclinación mejoran la comodidad de los pasajeros en vuelos de larga distancia. Cada asiento viene con una almohada, una manta y un kit de amenidades con viseras para que se sienta como en casa.

Los tomacorrientes y un puerto de carga USB están disponibles en cada asiento, lo que mantiene cargados sus dispositivos móviles, tabletas y computadoras portátiles. Una amplia selección de entretenimiento está disponible a través de los monitores de pantalla táctil en cada asiento. En el momento de escribir este artículo, películas estrenadas recientemente como Arrival, Fences, La La Land y Manchester by the Sea están disponibles bajo demanda y de forma gratuita.

Si bien el servicio de comidas en clase económica no se compara con lo que se ofrece en la cabina premium, fueron algunas de las mejores comidas que he tenido en cualquier vuelo en clase turista. Bien servido e inclusivo de todos los nutrientes que necesitará, además de un sabroso postre, me quedé impresionado. También cenarás con cubiertos de verdad, ninguno de esos tenedores de plástico que se usan típicamente en la economía.

Habiendo realizado mi parte de viajes en clase económica, ciertamente podría hacerlo mucho peor que Qatar Airways. El servicio de comidas era sabroso, abundante y agradable para este quisquilloso. Y, al volar en una tarifa de clase económica intercontinental de ida y vuelta de menos de $ 400 USD, fue mucho más de lo que esperaba.

Tripulación de cabina y accesibilidad a bordo

El producto duro de Qatar Airways está entre los mejores del mundo, sin duda. Pero el activo más fuerte de la aerolínea son sus empleados, en particular, las tripulaciones de vuelo y de cabina.

Independientemente de la clase de servicio que vuele, los asistentes de vuelo de Qatar Airways prestan especial atención a las necesidades de los pasajeros con discapacidades. En cada uno de mis vuelos, las tripulaciones han estado atentas, alegres y dispuestas a ayudar en todo lo posible. Cuando pedí ir al baño por cuarta vez en mi reciente vuelo de Doha a Miami, no hubo vacilación ni miradas en blanco. En algunas aerolíneas, sería difícil pedir este tipo de asistencia una vez sin encontrar una actitud.

Qatar Airways es una aerolínea en la que los pasajeros con discapacidad no deben temer presionar el botón de llamada. Ya sea que necesite una taza de agua, volver a llenar su copa de champán, una manta adicional o ayuda para ir al baño, será recibido con amabilidad y respeto. Cuando viajar en avión puede ser tan estresante, es bueno que una aerolínea y su tripulación lo hagan sentir bienvenido y como en casa.

Recomendaciones para mejorar

Todas las aerolíneas tienen margen de mejora, generalmente en muchas áreas. Qatar ha demostrado su capacidad para servir a los viajeros de manera excepcional, como lo demuestra la gran aclamación que recibe en los medios y su gran cantidad de premios de la industria. Pero, como cualquier otra aerolínea, faltan sus servicios para viajeros con discapacidades. El liderazgo haría bien en leer mi artículo, Las 3 reglas de accesibilidad más violadas en los viajes aéreos.

La protección del derecho de los usuarios de sillas de ruedas a embarcar por adelantado y devolver el equipo de movilidad de manera oportuna son dos áreas en las que Qatar Airways debe mejorar. Como una aerolínea elogiada por su atención superior a los detalles, parecería que se podría brindar un mayor nivel de servicio sin muchos problemas.

Si Qatar Airways trabajara para brindar un mejor servicio a los viajeros con discapacidades, fácilmente podría convertirse en la aerolínea elegida por los estadounidenses con discapacidades que viajan al extranjero. En un momento en que las aerolíneas estadounidenses intentan interponerse en el camino de las aerolíneas del Golfo, Qatar tiene la oportunidad de enviar un mensaje contundente de que competirá por todos los pasajeros, tanto los sanos como los discapacitados. Con eso en mente, animo a Qatar Airways a «seguir escalando» en su búsqueda de participación en el mercado de los EE. UU. «Going for Great» y garantizar que «Flying the Friendly Skies» sea posible para todos los pasajeros con discapacidades.

Pensamientos finales

Aunque me han decepcionado algunos de los desafíos de accesibilidad que describí anteriormente, me he convertido en un cliente habitual de Qatar Airways. Espero futuros vuelos con la aerolínea y seguiré alentando una mejora en el cumplimiento de las solicitudes de asistencia para sillas de ruedas.

Qatar Airways ofrece un valor increíble a sus pasajeros en todas las clases de servicio y está al frente del grupo en su producto duro y blando. Con solo un poco más de inversión y atención a las necesidades de los viajeros con discapacidades, fácilmente podría reclamar una calificación de 5 estrellas que se aplica a todos, incluidos los viajeros en silla de ruedas como usted y como yo.

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Imagen destacada cortesía julian herzog vía Wikimedia Commons.