Tour accesible en silla de ruedas de Robben Island

isla Robbenubicado a menos de 10 kilómetros de la costa de Ciudad del Cabo, Sudáfricafue el sitio de una prisión para disidentes políticos y delincuentes durante la época de Segregación racial. Su recluso más famoso fue Nelson Mandela, quien más tarde se convirtió en presidente de Sudáfrica y premio Nobel de la Paz, después de pasar 18 años en una pequeña celda de la isla. Designada en 1999 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Robben Island es ahora una de las atracciones turísticas más populares de toda Sudáfrica.

Tanto el paseo en barco como el recorrido por la isla son silla de ruedas accesible. En este artículo, me gustaría compartir un poco más sobre Nelson Mandela y la historia de la isla, antes de comentar sobre la accesibilidad de la experiencia del tour.

La tragedia de Robben Island

Desde el siglo XVII, Robben Island se utilizó como lugar de detención principalmente para presos políticos. En el siglo XIX, una colonia de leprosos se trasladó a la isla desde el continente. Y, en 1961, el gobierno sudafricano estableció su propia prisión que albergaba tanto a disidentes políticos como a delincuentes violentos. Fue durante este período cuando la exclusión y la separación que durante tanto tiempo se habían practicado en la isla se volvieron más trágicas.

Esa tragedia es evidente en la historia de Nelson Mandela, quien pasó su juventud como activista, crítico abierto del apartheid y líder intelectual.

En 1962, Mandela fue arrestado y juzgado por alentar a los trabajadores a la huelga. Fue declarado culpable y condenado a una pena de prisión de cinco años. Al año siguiente, mientras cumplía su sentencia de prisión, fue juzgado una vez más por sus conexiones con un grupo de resistencia conocido como MK, o “Lanza de la Nación”. Acusado de planear incitar un levantamiento guerrillero contra el gobierno, lo que él negó, Mandela fue declarado culpable y recibió cadena perpetua.

La relación de Mandela con Robben Island comenzó en 1964, cuando fue trasladado allí desde una prisión en Pretoria, la capital del país. Permanecería recluido allí durante 18 años, hasta 1982. Como era de esperar, Mandela se convirtió en un líder entre los prisioneros. Organizó huelgas para protestar por el mal trato a los presos, educó a sus compañeros a través de una “universidad” secreta y estudió derecho a través de un curso por correspondencia con la Universidad de Londres.

Podría escribir un libro sobre Nelson Mandela y su tiempo en Robben Island, pero en aras de la brevedad (esto es solo una publicación de blog), le sugiero que compre su autobiografía, Largo camino hacia la libertad. Es un clásico y debe ser leído por cualquier persona interesada en la historia de los derechos civiles y la igualdad humana.

Levantándose de la Historia

Al realizar la investigación para este artículo, encontré una poderosa cita de Mandela que me siento obligado a compartir, especialmente con esta audiencia.

Porque ser libre no es simplemente deshacerse de las propias cadenas, sino vivir de una manera que respete y mejore la libertad de los demás.

Lo que dijo Nelson Mandela es importante, así que léalo dos veces. Verá, los luchadores por la libertad, los verdaderos héroes, nunca están satisfechos solo con el cumplimiento de sus intereses personales. Como el primer presidente negro de Sudáfrica, Mandela trabajó arduamente para lograr la reconciliación racial, fomentar el perdón y promover la unidad en una era posterior al apartheid.

Esa búsqueda del bien mayor y igualdad para todas las personas—blancos incluidos— no es lo que cabría esperar de un hombre que lleva 27 años preso. Pero, Nelson Mandela no era un hombre ordinario. Fue un gigante, digno de respeto y admiración, y un hombre que sirvió de ejemplo tanto para sus compatriotas como para la gente de todo el mundo.

Entradas y Costo

Las visitas a Robben Island a menudo se agotan con días de anticipación, por lo que es importante reservar boletos temprano. Puede comprar boletos en persona en The Nelson Mandela Gateway to Robben Island Museum en V&A Waterfront, o comprarlos en línea en www.robben-island.org.za.

Los boletos para adultos cuestan 340 ZAR cada uno (~ $ 26 USD) e incluyen transporte de ida y vuelta en ferry a la isla, un recorrido en autobús y acceso a la prisión donde estuvo recluido Nelson Mandela. Los recorridos salen a las 9:00 am, 11:00 am y 1:00 pm todos los días y duran aproximadamente 3,5 horas. El viaje en bote es de 30 a 45 minutos en cada dirección, según el mar y el tráfico en el puerto.

Paseo en barco a la isla de Robben

Se utilizan varios barcos diferentes para transportar a los visitantes a la isla, pero es el princesa del mar que se utiliza para acomodar a los usuarios de sillas de ruedas. Un gran catamarán, princesa del mar es capaz de llevar a más de 100 pasajeros.

Los muelles en el continente (V&A Waterfront) y en Robben Island son accesibles para sillas de ruedas a través de rampas. Las rampas son empinadas, pero el personal del muelle se aseguró de sujetar mi silla de ruedas en el camino hacia abajo. Las rampas se utilizan para cerrar la brecha entre el muelle y el barco, lo que brinda una experiencia de abordaje accesible y segura.

Desafortunadamente, el diseño de princesa del mar significa que la cubierta superior del barco y la cabina interior de pasajeros en la cubierta inferior no son accesibles para sillas de ruedas. Los usuarios de sillas de ruedas deberán permanecer en la cubierta expuesta en la popa del barco, que se muestra a continuación.

La cubierta en la parte trasera del barco es bastante grande y podrá estacionar su silla de ruedas donde se sienta más cómodo. Nunca me sentí en peligro allí, y muchos otros pasajeros salieron para admirar la vista de Table Mountain durante el viaje. Incluso posé para una selfie, con la montaña de fondo.

Un snack bar, al que se puede acceder desde esta zona, sirve pretzels, patatas fritas y bebidas por un precio razonable. Las bebidas alcohólicas solo están disponibles para su compra en el viaje de regreso a Ciudad del Cabo; tendrá que limitarse a jugos o refrescos en el camino a Robben Island.

Paseo en autobús alrededor de la isla

Una vez que haya llegado a Robben Island, caminará una corta distancia (alrededor de 200 yardas) desde el muelle, a través del puerta de entrada historica y a los autobuses turísticos.

«Ons Dien Met Trots», dice la puerta, que se traduce como «Servimos con orgullo». Este mensaje de bienvenida, aparentemente una mentira sobre los prisioneros que estaban dentro, es peculiar en el mejor de los casos. No pude evitar pensar en otro mensaje que había visto, “Arbeit Macht Frei”, en los campos de concentración nazis. “El trabajo te hace libre” era otra mentira, incluso si era de naturaleza más siniestra.

Un poco más allá de la puerta están los autobuses que lo llevarán en un viaje de una hora alrededor de la isla. Tendrá una oportunidad de apearse para ir al baño unos 25-30 minutos después del recorrido en autobús.

Los autobuses de piso alto están anticuados, pero tienen un elevador de silla de ruedas en la puerta de embarque del centro. Aunque la plataforma elevadora parece pequeña, pudo acomodar mi silla de ruedas eléctrica Quantum Q6 Edge 2.0 completamente cargada, que pesa cerca de 400 libras. Una vez a bordo, hay un espacio exclusivo para sillas de ruedas en el lado derecho del autobús. No hay correas de seguridad, pero el autobús se conduce lentamente y en caminos pavimentados.

El autobús no estaba equipado con aire acondicionado, pero las temperaturas eran agradables en julio, la temporada de invierno en Sudáfrica.

Un guía turístico lo acompañará en el autobús y hablará por megafonía sobre la historia y el desarrollo de la isla. Pasará por algunas de las estructuras más antiguas de la isla y aprenderá sobre su historia y propósito.

El edificio de la foto de arriba era un antigua escuela para los hijos de los guardias de la prisión. Hoy en día, los empleados aún viven en la isla, pero sus hijos asisten a la escuela en Ciudad del Cabo y viajan en un bote hacia y desde el continente todos los días.

A partir de 1845, las personas infectadas con lepra fueron trasladadas del continente a Robben Island. los Iglesia del Buen Pastor, una casa de culto anglicana, fue construida por los leprosos que vivían en la isla y la sirvieron. Cientos de leprosos, quizás hasta mil, vivían en la isla en diferentes puntos. En 1931, fueron reubicados de la isla al continente y sus edificios fueron quemados hasta los cimientos. Esta iglesia se salvó, pero fue abandonada y evitada por los habitantes de la isla por temor a la infección.

Alrededor de 25 a 30 minutos después de iniciado el recorrido, el autobús se detendrá en el extremo sur de la isla, donde tendrá una gran oportunidad para tomar fotos de la costa rocosa y Table Mountain en la distancia. Aquí también se encuentran baños accesibles para sillas de ruedas y un snack bar que vende bocadillos ligeros y bebidas no alcohólicas.

Se adjunta una rampa a las instalaciones de los baños, que están conectadas a través de una plataforma a la tienda que vende alimentos y bebidas. los baño accesible para sillas de ruedas es privado y puede acomodar al usuario de silla de ruedas y su asistente o cuidador. Hay espacio para estacionar una silla de ruedas al lado del inodoro y barras de apoyo para ayudar en una transferencia segura.

Después de la parada en boxes, abordará el autobús y viajará durante otros 20-25 minutos para recorrer más de la región interior de la isla. Los turistas son liberados por segunda y última vez en la prisión de máxima seguridad, que se encuentra a unos 200 metros más allá de la puerta de entrada principal.

Recorriendo la prisión de Robben Island

Una vez que bajes del autobús, conocerás a tu nuevo guía para la parte de la prisión del recorrido. Cada uno de estos guías son ex presos políticos, que cumplieron condena en Robben Island. Son un recurso invaluable y hablan con la autoridad de la experiencia personal y la memoria.

Después de una breve introducción, caminará o rodará durante unos cinco minutos, serpenteando por pasillos, pasillos y patios al aire libre, hasta llegar a un dormitorio donde se alojaban los presos políticos. Los visitantes entran y toman asiento en el dormitorio, donde escucharán una presentación de unos 20 minutos que detalla la vida cotidiana de los presos en Robben Island.

Para los usuarios de sillas de ruedas eléctricas, hay un pequeño problema. El umbral del dormitorio es un escalón de 4 a 5 pulgadas. Si bien muchos se ofrecieron a levantar mi silla, no quise arriesgarme a dañarla y rechacé. En ese momento, tenía menos de un mes, por lo que correr riesgos no estaba en las cartas. En cambio, escuché la presentación desde el pasillo afuera (en la foto de arriba).

He enviado un correo electrónico a la dirección que figura en el sitio web de Robben Island, ofreciendo donar el dinero para construir una pequeña rampa, para que no queden excluidos los futuros visitantes en silla de ruedas. Es increíble lo inhabilitantes que pueden ser las 4 pulgadas, pero la solución es fácil. Estaré feliz de contribuir a mantener viva la historia de Robben Island en los corazones de todos, independientemente de la capacidad física. ¡Espero que respondan y acepten mi contribución!

En un patio interior, a pocos pasos de la celda de Nelson Mandela, mi guía turístico (cuyo nombre lamentablemente no recuerdo) discutía percepción pública de la prisión. En la foto de arriba, él estaba de pie detrás de una imagen que el gobierno del apartheid dio a conocer al público. La imagen muestra dos filas de presos, uno de ellos presos políticos, reparando ropa rota; los otros traen delincuentes, vistos triturando rocas con martillos.

Esta imagen, por supuesto, era un truco de relaciones públicas, una mentira. Nelson Mandela no pasó su tiempo en Robben Island como costurero. En cambio, trabajó muchas horas en la cantera, realizando trabajos forzados.

Después de esta última discusión en el patio, volvimos adentro para ver la celda de la prisión de Nelson Mandela. El acceso para sillas de ruedas era a través de la rampa que se muestra arriba, que era bastante empinada. Los usuarios de sillas de ruedas manuales pueden necesitar una flexión.

Nelson Mandela estuvo recluido en una celda pequeña, aunque no tan pequeña como esperaba. No había cama, solo una manta y una alfombra para colocar en el piso de cemento. Una mesa pequeña y un balde para usar el baño eran las únicas otras «comodidades» que se le brindaban. cuando miras La celda de la prisión de Nelson Mandela y considera pasar 18 años allí, como un hombre inocente, te das cuenta de lo horribles que pueden ser los seres humanos entre sí.

El mundo está agradecido de que Mandela fuera liberado. Que se le dio un indulto de la injusticia. pero estoy agradecido que vio la libertad no solo como un desprendimiento de cadenas, sino también como un llamado a “vivir de una manera que respete y mejore la libertad de los demás”.

Solo para probar que estaba allí, tomé una foto. Fue una experiencia conmovedora que recordaré en el futuro. Sospecho que usted sentirá lo mismo cuando visite este sitio de inmensa historia y patrimonio. Habiendo llegado al final de esta publicación, normalmente compartiría algunos pensamientos finales, pero ya he dicho suficiente.

Asegúrese de pedir su copia de Autobiografía de Nelson Mandela.

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