Navegando por la rehabilitación de Voc – Nueva movilidad

Muchas personas con discapacidades en los Estados Unidos han aprovechado los servicios de rehabilitación vocacional de su estado, con diversos grados de éxito. Los servicios de rehabilitación vocacional, exigidos por la Ley de Rehabilitación y proporcionados a través de los estados, se ofrecen a personas con discapacidades que tienen un «deficiencia física o mental que constituye o resulta en una barrera sustancial para el empleo, y requiere servicios de VR para prepararse, asegurar, conservar o recuperar el empleo”.

Si bien muchas personas aprenden sobre los servicios de VR mientras están en rehabilitación, y otras durante la escuela secundaria, ser elegible no significa que obtendrá todos los servicios que desea o necesita. El acuerdo sobre el tipo, el alcance y la duración de los servicios ha sido fuente de muchos conflictos entre las personas con discapacidades y las agencias de VR.

Los servicios de VR pueden incluir: evaluación, asesoramiento vocacional, orientación, servicios de transición, capacitación vocacional, rehabilitación médica, tecnología de rehabilitación, mantenimiento, transporte, servicios de interpretación, lectores, orientación y movilidad para personas ciegas, servicios de asistencia personal, servicios de empleo asistido y asistencia de colocación. Dependiendo de los recursos financieros individuales y/o familiares, se les puede pedir que compartan el costo.

Idealmente, un consejero de VR debería ayudar a la persona a determinar las metas de empleo y el camino necesario para alcanzar esas metas, que pueden incluir la educación postsecundaria. VR también puede ayudar con la matrícula, las tarifas, los libros, el alojamiento y la comida, el transporte y el mantenimiento, entre otras cosas.

Sin embargo, debido a la reducción de los presupuestos a nivel federal y estatal y al mayor número de personas que solicitan servicios, muchos estados no pueden atender a todas las personas elegibles. Cuando esto sucede, los estados pueden implementar lo que se llama un “orden de selección”, dando prioridad a aquellos con las discapacidades más significativas.

Virginia ha estado bajo una orden de selección durante ocho años, dice Linda Harris, coordinadora de accesibilidad educativa en Tidewater Community College. Supervisa los servicios a más de 800 estudiantes con discapacidades en toda la universidad. “Es probable que muchos de los estudiantes que usan sillas de ruedas no sean elegibles para VR hoy debido al orden de selección. No, a menos que tengan múltiples discapacidades que requieran múltiples servicios”, dice ella.

Un orden de selección tampoco garantiza un buen resultado. Ellis Torres-Acosta, defensor retirado del Programa de Asistencia al Cliente de Illinois, representó a un hombre de 21 años con parálisis cerebral que usaba una silla de ruedas eléctrica y un tablero de comunicación. Su consejera estaba cerrando su caso después de que ella determinó que no podía trabajar. Torres-Acosta y el asesor legal de CAP apelaron la decisión. En la audiencia, se presentó evidencia que mostraba que el consejero nunca se había comunicado con el cliente, ya que su panel de comunicación nunca estaba conectado cuando se conocieron. Se ordenó al consejero que mantuviera el caso abierto y continuara brindándole servicios. Torres-Acosta dijo que era “alucinante cómo este consejero era tan intolerante con las personas con discapacidades significativas y mostraba una total falta de voluntad para trabajar con ellas”.

Rene Luna, organizadora comunitaria de Access Living en Chicago, ve mucho de esta intolerancia. Un estudio realizado por la Universidad DePaul encontró que la mayoría de los clientes de VR del área de Chicago no estaban recibiendo una buena comunicación de sus consejeros de VR y no estaban contentos con la calidad de los servicios que recibieron.

Furgonetas adaptables y modificaciones: acertar o fallar
Uno de los grandes problemas con la población que usa sillas de ruedas es la compra y modificación de vehículos. Harris dice: “Solíamos hacer modificaciones de vehículos, pero eso parece ser raro en estos días”. Sin embargo, un cliente de realidad virtual de la agencia de Alabama que vivía y trabajaba en Virginia pudo comprar y modificar una camioneta a través del sistema de realidad virtual de Alabama.

Aunque New Hampshire es un estado pequeño, también tienen su parte de problemas de modificación de vehículos. Bill Hagy, el director del Programa de asistencia al cliente de NH, habló de un cliente de VR que usa una silla de ruedas manual y conduce una camioneta modificada de 15 años. La camioneta necesitaba urgentemente una reparación o un reemplazo, y el cliente no podía pagar una nueva.

Compró una camioneta usada por $ 15,000 y VR de New Hampshire acordó financiar las modificaciones. Ride-Away, que le vendió la camioneta, comenzó a trabajar con el ingeniero consultor de VR en las modificaciones. Hagy está estupefacto por lo que sucedió a continuación. El trabajo se detuvo porque el ingeniero consultor no tenía licencia estatal, ¡a pesar de que la agencia de VR lo había estado usando durante más de una década!

Así que ahora, la agencia estatal no permitirá que se realicen las modificaciones, el cliente tiene una camioneta que no puede usar, ¡y la agencia de VR le dice que tiene que comprar otra camioneta! La situación, hasta el momento, sigue sin resolverse.

En Florida, VR solo pagará las compras o modificaciones de vehículos accesibles en circunstancias muy limitadas. A menudo, se requiere que el cliente demuestre que no puede usar el transporte público para realizar su trabajo o acceder a la comunidad antes de que VR pague por un vehículo o una modificación. Dice Ann Robinson de Disability Rights Florida: “Tuve un caso de camioneta que tardó más de tres años en resolverse, incluso después de una decisión de la audiencia a favor del cliente”.

Torres-Acosta recuerda un caso con un usuario de silla de ruedas que había conseguido trabajo y necesitaba una camioneta. Con el acuerdo de VR para financiar las modificaciones, el cliente compró una camioneta. VR luego incumplió su acuerdo, afirmando que la minivan que compró no estaba aprobada para modificaciones. Torres-Acosta se involucró y negoció un trato que le permitió al cliente quedarse con la camioneta y su trabajo.

Recursos Educativos
Muchas personas con discapacidades usan agencias de VR para obtener títulos universitarios y educación avanzada, con diversos grados de éxito.

Torres-Acosta dice que ve una gran diferencia con respecto a cuando la contrataron como coordinadora allá por 1979. “Había dinero entonces”, dice. “La agencia de RV estaba pagando para que las personas fueran a la universidad: matrícula, tarifas, libros, alojamiento y comida, mantenimiento. Incluso ayudaron a pagar autos y reparaciones de autos”.

Taina Rodríguez, quien ha tenido el síndrome de Marfans desde su nacimiento, nunca ha visto ese nivel de apoyo. Rodríguez, quien es defensora de los constituyentes de un miembro del Congreso de los EE. UU., solicitó al Departamento de Servicios de Rehabilitación de Illinois seguir una carrera de trabajo social en 2003. Con VR proporcionando matrícula, tarifas y libros, asistía a la escuela a tiempo completo por la noche y trabajó tiempo completo durante el día, obteniendo Ds y Fs en su primer semestre. Dejó la escuela a tiempo parcial y mejoró sus calificaciones a A y B. Después de que necesitaba tomarse un semestre libre para someterse a una cirugía de reemplazo de cadera, VR cerró su caso.

“Incluso cuando tuve un caso, siento que hice todo el trabajo”, dice Rodríguez. “Literalmente llevé los comprobantes de pago a la escuela porque se perdían. Cuando cerraron mi caso, no sabía que podía apelar, así que me rendí”.

Megan O’Neil, paracaidista de 35 años que sufrió un accidente automovilístico en 1995, ha tenido una mezcla de experiencias con la realidad virtual en algunos estados. Actualmente trabaja como consultora realizando análisis financieros y desarrollo de proyectos para organizaciones gubernamentales y sin fines de lucro, y también está cursando un doctorado en desarrollo económico comunitario de la Universidad del Sur de New Hampshire.

Mientras cursaba su licenciatura y maestría, VR pagó $500 por semestre más el costo de sus libros en la Universidad de Texas. Aunque cambió de especialidad varias veces, siempre supo que quería un doctorado. Entonces, cuando se mudó a Illinois y fue aceptada en un programa de doctorado, solicitó los servicios de VR. Ella fue rechazada. Ella apeló el rechazo en el transcurso de casi dos años. “Me costó mucho explicar por qué un doctorado en desarrollo económico comunitario era una meta deseable. Tuve que llevar investigaciones de campo y estadísticas sobre los puestos para los que estaría calificado”.

Aunque ha tenido muchos consejeros, O’Neil dice que nunca tuvo uno que pensara que realmente se preocupara por sus perspectivas de empleo. “Actúan como si fuera su trabajo quedarse con su dinero y encontrar maneras de no ayudarte”.

Aunque ciertamente hay consejeros que tienen esa perspectiva, hay otros que han estado más dispuestos a ayudar a sus clientes a lograr resultados laborales exitosos.

Nipa Pandya, de 34 años, nacido con espina bífida, actualmente trabaja en la administración de atención médica para un gran sistema hospitalario de Illinois. Pandya fue cliente de VR en 2003 a través del Instituto de Rehabilitación de Chicago. Ella y su especialista en colocación laboral hablaron sobre sus metas profesionales y su conjunto de habilidades y desarrollaron un plan para que ella obtuviera un empleo en el campo de la atención médica. Participaron en entrevistas simuladas y brindaron asistencia en la búsqueda de empleo durante un período de aproximadamente cuatro meses. El especialista en colocación laboral la animó a asistir a una feria de trabajo, donde se conectó con su empleador actual.

Angelo Pérez, de 44 años, es un paralítico completo T6-8 por una herida de bala hace 20 años. Pérez comenzó a recibir servicios de VR en 2007 y acaba de obtener una maestría en trabajo social en 2012. Mientras estaba en la escuela, Pérez recibió asistencia con matrícula, cuotas, libros y asistencia de transporte en forma de pase de autobús y pase de estacionamiento. Encontró su propio trabajo y hoy trabaja en el Centro de Recursos para Discapacitados de la Universidad de Illinois en Chicago.

Pérez dice que su relación con su consejero fue buena. “Él me apoyó mucho en mis objetivos, y todavía estamos en contacto hoy en día, aunque ya no trabaja para [voc rehab].”

Earl Jordan, ahora empleado del Departamento del Tesoro de EE. UU., tiene una lesión T12-L4. Fue cliente de DRS en la década de 1990, cuando recibió matrícula, honorarios, libros y alojamiento y comida para asistir a la Universidad del Sur de Illinois para obtener un título en trabajo social.

La asertividad es crucial para el éxito
Aunque muchos han tenido al menos algunos resultados positivos de su participación en las agencias de VR, Ramón Canellada, coordinador del programa de accesibilidad en el Hospital de Rehabilitación Schwab de Chicago, considera que las experiencias son en gran medida negativas. Muchos de sus clientes han tenido malas experiencias al intentar presentar una solicitud, volverse elegible o decidirse por un programa de servicios. “Ni siquiera están hablando de objetivos, lograr la independencia o la autosuficiencia”.

Otro problema, dice Torres-Acosta, es el acceso desigual y la provisión de beneficios por parte de los consejeros. Algunos consejeros le dan al cliente todo lo que pide, virtualmente sin cuestionarlo; otros no darán nada en absoluto, responsabilizando al cliente de conocer las normas y reglamentos cuando en cambio deberían ser ellos quienes informen al cliente de cuáles son esas normas, reglamentos y políticas.

Hsuan-Min Chou Guy, de 42 años, está de acuerdo con Torres-Acosta. Chou, que tenía una lesión cerebral anóxica, fue cliente de VR por un corto tiempo en 2004-2005. Sus asesores lo ayudaron a asegurarse de que su trabajo de redacción de textos publicitarios estuviera libre de errores para que pudiera alcanzar su objetivo de ser un redactor publicitario de marketing por cuenta propia, pero descubrió que seguían presentándole oportunidades de trabajo para las que no estaba calificado.

Sin embargo, no todo el mundo encuentra el panorama tan sombrío. Melissa Stockwell, amputada por encima de la rodilla de la Operación Libertad Iraquí en 2004, se enteró de la realidad virtual mientras estaba en el Centro Médico del Ejército Walter Reed. Con la ayuda de VR, regresó a la escuela para convertirse en protésica, convirtiéndose en cliente primero en Bethesda, Md., y luego en Minnesota. “Mi consejero fue excelente, muy servicial”, dice ella. “Encontré mi propio trabajo, pero mi consejero hizo un seguimiento para asegurarse de que todo iba bien”.

Pat Maher, directora gerente de nAblement en Chicago, también ve algunos aspectos positivos en el sistema de rehabilitación vocacional. “Creo que la realidad virtual se está volviendo más agresiva en su enfoque, apoyando las aspiraciones profesionales de los clientes y asociándose mejor con la comunidad empresarial privada”.

Lo más importante que hay que recordar sobre la realidad virtual, dice Pandya, es esto. “La realidad virtual es una herramienta para ayudarlo a alcanzar sus objetivos profesionales. Creo que es importante estar motivado, pero también ser realista. Necesitas trabajar en sociedad con tu consejero para alcanzar tus metas”.

Pérez está de acuerdo. Él dice que al convertirse en un cliente de VR «es importante ser diligente, tener su documentación en orden y tener objetivos claramente establecidos para encontrar un trabajo».

Y O’Neil cree que la planificación a largo plazo es crucial. “Es importante obtener todo lo que pueda desear descrito en la solicitud inicial. No aceptes un no por respuesta y no esperes que la realidad virtual te ayude a conseguir un trabajo”.