El sábado pasado, Tim Bowers quedó paralizado de los hombros para abajo cuando se cayó de un árbol y se aplastó las vértebras C3-5. Al día siguiente, cuando le explicaron su parálisis, optó por que le quitaran el tubo de respiración y acabar con su vida. Bowers, de 32 años, un ávido amante de la naturaleza y recién casado, futuro padre de Decatur, Indiana, estaba cazando ciervos cuando ocurrió el accidente. Lo pusieron en un ventilador y sedación médica.
Según un artículo en mi manera,los médicos le explicaron a la familia que quedaría paralizado y que podría estar conectado a un ventilador de por vida. El artículo dice que nunca caminaría ni cargaría a su bebé y que podría vivir el resto de su vida en un hospital. Su hermana, Jenny Shultz, dijo que su hermano había hablado previamente con su esposa acerca de no querer pasar su vida en una silla de ruedas.
Al día siguiente de su lesión, a pedido de su familia, los médicos sacaron a Bowers de la sedación y le informaron su pronóstico y le preguntaron si quería decidir qué quería hacer. Bowers quería que le quitaran el tubo de respiración para poder hablar. Los médicos explicaron que no estaban seguros de cuánto tiempo viviría sin el tubo. Bowers dijo que entendía. Los médicos le preguntaron si quería que le volvieran a insertar el tubo si tenía problemas para respirar. Bowers negó con la cabeza.
Murió cinco horas después, rodeado de amigos y familiares.
No puedo imaginar lo desgarrador que debe ser esto para la familia de Bowers, pero la historia, que ha sido cubierta por más de 100 medios de comunicación en todo el mundo, deja más preguntas que respuestas.
¿Le dijeron los médicos a la familia que seguramente Bowers quedaría paralítico de por vida? Si lo hicieron, ¿cómo supieron solo un día después de la lesión? Nueva Movilidad el editor Tim Gilmer señala que los médicos no tienen forma de saber con certeza el resultado final de una lesión de la médula espinal en las primeras semanas, meses o, en algunos casos, incluso años después de la lesión.
Aunque con una SCI grave, la recuperación es muy poco probable, sucede. Tengo un amigo que se aplastó las vértebras C4-6 en un accidente y le dijeron que era un quad C4 completo. Contra todo pronóstico, dos semanas después, la inflamación de la médula espinal y el shock espinal desaparecieron y se despertó con una sensación y un movimiento completos.
¿Los médicos proporcionaron a los Bower información sobre las posibilidades de una vida plena y estaban familiarizados con ejemplos de quads altos que viven vidas activas, incluso si no hay retorno?
El artículo no explica por qué Bowers eligió morir tan pronto, mientras él y su familia aún estaban en estado de shock. ¿No hubiera sido mejor al menos explorar las posibilidades? ¿Fue una decisión financiera? ¿Podría haber estado sin seguro, con seguro insuficiente, en una situación financiera difícil o incapaz de imaginar cómo podría ganarse la vida o mantener a su familia? No es raro que una persona gravemente lesionada, especialmente cuando la lesión es tan nueva, sienta la presión de desconectarse del soporte vital y dejar a su familia con los ahorros que puedan tener.
En mi opinión, esta historia huele al sesgo de «Million Dollar Baby», donde un luchador se vuelve tetrapléjico y le pide a su entrenador que la mate, lo cual hace. Siento que películas como esta y las representaciones mediáticas de parálisis de alto nivel son en gran parte culpables de este tipo de decisión repentina. Y con esta película tan influyente, el personaje trágico fue un invento ficticio.
En la vida real, tengo la suerte de conocer muchos quads altos y completos con vidas increíbles que se han realizado participando en atletismo al aire libre, como vela y paracaidismo, retransmitiendo los Juegos Olímpicos, viajando por el mundo, encontrando el amor y la aventura. Caso en cuestión: Jim Finch — un cuádruple C1, que respira por sí mismo con la ayuda de implantes estimuladores del nervio frénico. Se convirtió en un increíble diseñador de equipos de adaptación, viajó por el país y exploró el aire libre.
El especialista en ética médica Arthur L. Caplan de la Universidad de Nueva York proporcionó su valor de dos centavos en CNN, diciendo que estaba de acuerdo con la decisión de Bowers debido a la conversación que había tenido con su familia aproximadamente un mes antes cuando insistió en que no quería vivir una vida en una silla de ruedas, no quería estar paralizado. «Eso me hace sentir mucho más cómodo con esto», dice Caplan, quien nos deja con un mensaje de vacaciones digno de vergüenza: «Se acerca el Día de Acción de Gracias, use este caso, hable con sus amigos, hable con su familia, diga esto es lo que quiero». Quisiera, quisiera todo, o no soy una persona que quisiera estar en silla de ruedas”.
¿En silla de ruedas? ¿Caplan siquiera sabe lo que significa ese término mal elegido y engañoso para aquellos de nosotros que estamos paralizados, incluidos muchos quads altos que viven vidas útiles y activas? ¿Qué lo convierte en un experto en lesiones de la médula espinal?
Elegir poner fin a nuestra vida es algo que solo se puede ejercer una vez. ¿Crees que los Bowers recibieron suficiente información para tomar esta decisión?
El editor de New Mobility, Tim Gilmer, también ha escrito sobre la muerte de Tim Bowers. Se abre en una nueva ventanaaquí.
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