Las prohibiciones de paja avergüenzan a los que las necesitan

Se abre en una nueva ventana

Las personas con discapacidad que necesitan popotes para beber están rechazando prohibiciones cada vez más draconianas, pero bien intencionadas, que buscan reducir la contaminación.

“Al principio, pensé que tenía que ser una broma”, dice Brook McCall, un quad alto que es el gerente de defensa de base de United Spinal Association, sobre las prohibiciones recientes de pajillas. “Soy de San Luis Obispo, una pequeña ciudad de California que se enorgullece de estar a la vanguardia en algunos de estos temas. Fuimos los primeros en prohibir fumar cuando la gente se reía de eso, y hemos prohibido las bolsas de plástico y ahora cobramos 10 centavos por papel. Los lugareños que no tienen discapacidades hablaban de multas para los servidores o penas de prisión para quienes repartieran pajitas, lo que suena ridículo, como si estuvieran sirviendo alcohol a un menor. Pensé, cálmate, es una gota, pero ese rumor en los medios me da miedo porque no quiero que los restaurantes temerosos eliminen algo que necesito como cliente”.

Los popotes ahora están disponibles en los restaurantes de San Luis Obispo solo a pedido, y otra ciudad de California, Santa Bárbara, está considerando una multa de $ 1,000 y hasta seis meses de cárcel para los servidores que brindan popotes de plástico de un solo uso a los clientes del restaurante. Seattle tiene una prohibición, al igual que algunas ciudades de Florida como Fort Myers y Miami Beach. La ciudad de Nueva York está considerando una prohibición.

Los restaurantes se están uniendo, el más famoso Starbucks, que escapó por poco de la óptica de los clientes discapacitados que protestaban por la restricción de las pajitas de plástico de un solo uso al publicar una declaración poco clara de que habrá pajitas disponibles, pero sin especificar de qué material estarán hechas. Los activistas insisten en que las pajitas deben ser de plástico y flexibles, por lo que es posible que Starbucks aún no se quede sin agua caliente.

¿Por qué arreglar lo que funciona?

Especialmente porque aún no existen buenos reemplazos, las prohibiciones de paja son un ejemplo de un ajuste de accesibilidad que funciona maravillosamente pero que ahora está en peligro de ser eliminado.

Para ser de uso universal, las pajitas deben ser flexibles para que puedan doblarse hacia donde está la boca de una persona. El papel y otros compostables pueden desintegrarse o derretirse cuando se usan con líquidos calientes como café o sopa. Las pajitas de metal o vidrio pueden causar lesiones si una persona con una discapacidad como la parálisis cerebral muerde con demasiada fuerza. Las pajitas reutilizables pueden ser difíciles de mantener limpias durante un largo día de estar fuera de casa, y traer sus propias pajitas de repuesto, mientras que algo que todos los que las necesitan lo hacen o deberían hacer de todos modos, significa que si se le acaban o se olvidan de almacenar arriba, no tienes suerte.

Como Alice Wong de Disability Visibility Project, que tiene atrofia muscular espinal, señala en su ensayo, «The Last Straw» [ opens in a new windowEater.com], “Las pajitas de plástico son omnipresentes, nos guste o no. Una vez que se tiene algo que brinda acceso, es difícil y dañino quitárselo a una comunidad marginada que depende de ello. Vivo en un mundo que nunca fue construido para mí, y cada pequeño acceso es atesorado y ganado con esfuerzo. Las prohibiciones de popotes de plástico son regresivas, no progresivas”.

La prohibición de Seattle, en particular, exime a las personas con discapacidades que requieren pajitas. Pero si esa prohibición tiene éxito, sería cada vez más difícil encontrar un establecimiento que tenga algunos a mano en caso de que un cliente que necesite uno entre. Las pajitas de plástico solo están disponibles con receta médica y por un alto precio fuera del catálogo médico.

Mientras tanto, hoy, algunos que piden bebidas con pajitas en una localidad donde eso todavía es legal denuncian que están siendo avergonzados ecológicamente. “Ahora vivo en Portland, donde la gente se enorgullece de ser progresista. Sin embargo, cuando pedí una pajilla, me reprendieron y me dijeron que la gerencia realmente no quiere pasarlos. Tengo que señalar que en realidad necesito la pajilla para beber”, dice McCall. “Están tratando de ser lo más ecológicos posible, pero se olvidan de las necesidades de las personas y del servicio al cliente. Hace poco pedí una pajilla y me dijeron: ‘Te daremos esta, pero en el futuro, puedes limitar su uso’. En serio, soy un quad C4 comprando una bebida cara en un lugar con cuatro alternativas de leche. No soy yo quien merece un sermón sobre conciencia social. No permitirme una pajita es como servir un plato de pasta sin tenedor. No tiene sentido.

Las pajitas ni siquiera son el mayor problema

Tal vez si la prohibición de las pajitas de plástico redujera significativamente el innegable problema de los desechos de nuestro planeta, estas prohibiciones y reprimendas públicas serían más fáciles de aceptar. Pero es innegable que hay otros artículos que podrían prohibirse primero que tendrían un mayor impacto y no infringirían los derechos de las personas que usan popotes para su discapacidad para tomar un trago.

En el artículo de Ideas.Ted.com “¿Qué artículo de plástico te gustaría prohibir?” 15 expertos en océanos que también son oradores de TED nombraron microfibras como las que se encuentran en los pantalones de yoga; correas utilizadas en el envío; comestibles y otras bolsas de plástico; todos los artículos de un solo uso asociados con comida para llevar y comidas en restaurantes (de los cuales las pajitas son solo una parte); microesferas que se encuentran en productos como exfoliantes y espuma de poliestireno; y todos los plásticos a base de petróleo.

“Esto significa inventar bioplásticos y otros materiales que no persistan durante décadas o se degraden en sustancias nocivas”, dijo el orador de TED David Gruber sobre ese último punto. [“Glow in the Dark Sharks, and Other Stunning Sea Creatures”]. “He visto plásticos de todo tipo contaminando las aguas y playas más remotas del mundo. Necesitamos un ‘Proyecto Manhattan’ para los plásticos: una iniciativa que impulse a las personas a inventar materiales similares que no sean dañinos para la vida en el océano. Si somos lo suficientemente inteligentes como especie para poner un módulo de aterrizaje en Marte, ¿por qué no podemos inventar buenos reemplazos para el plástico?

Lo que subraya un problema principal con las prohibiciones de paja. Dado que no hay un buen reemplazo para los plásticos sobre la mesa, estas prohibiciones, si bien hacen sentir bien a muchos que se preocupan por el medio ambiente, no pueden lograr el cambio a largo plazo que sus defensores esperan lograr.

Otro conferencista de TED, Chris Jordan [“Turning Powerful Stats Into Art”]Lo dijo así: “Veo toda la conversación pública en torno a los popotes de plástico como una inyección de morfina en nuestras venas colectivas para evitar enfrentar lo que realmente importa”. Continúa enumerando una cantidad alarmante de elementos contaminantes, desde embarcaciones de recreo hasta carreteras, y señala cómo la sobrepesca está diezmando a las criaturas del océano. “Entonces, mi prohibición propuesta es: esta conversación. Dejemos de fingir que los popotes de plástico incluso figuran en la lista de los 1000 problemas principales que deberíamos discutir, y tal vez podamos comenzar a reunir el coraje para analizar más profundamente nuestra cultura y a nosotros mismos”, concluye.

Estos expertos en océanos destacan las razones ambientalmente racionales por las que los activistas de la discapacidad que rechazan las prohibiciones de los popotes merecen el apoyo total y completo de nuestra comunidad. Prohibir las pajillas de plástico probablemente no salvará a una sola ballena, pero generará incomodidad y posible deshidratación en las personas con las que interactuamos todos los días. Sí, la tierra necesita ser salvada. Pero las soluciones que se sienten bien para algunos, pero diluyen la libertad de otros, no son soluciones. Son distracciones.