Las listas de deseos de viajes deben contener más que destinos

Esta semana, mi papá marcó el último elemento de su lista de deseos: visitar su estado número 50, Alaska. Más específicamente, fue el estado número 50 en el que jugó una ronda de golf. Este elemento de la lista de cosas por hacer era más que poder decir: «He estado en los 50 estados». El lunes, mi papá cumplió un sueño no solo de viajar por el país, sino también de experimentar sus diferentes climas, paisajes y culturas, todo mientras juega un juego que ama. Se trataba de la experiencia.

Cuando estaba en la universidad, un amigo me envió un mensaje de texto durante una escala en el Aeropuerto de Cincinnati (CVG). Escribió: “OHIO… ¡Otro estado fuera de mi lista de deseos!” Recuerdo bien este intercambio, porque tuve el desafortunado deber de informarle que el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Kentucky del Norte está en realidad al otro lado de la frontera estatal, en kentucky. Si me hubiera quedado callado, tal vez nunca lo hubiera sabido. Este es un excelente ejemplo de por qué las listas de deseos debería contienen más que destinos. Sin duda más que aeropuertos.

Mi Travel Bucket List se basa en experiencias: cosas que quiero ver, saborear, tocar, oír u oler. Son momentos con los que he soñado y pensado. Quiero que los recuerdos de estas experiencias desafíen mi intelecto y formen quién soy.

Permítanme compartir algunas fotografías e historias que mostrarán mi idea de lo que debería ser una lista de deseos.

El Kremlin – Moscú, Rusia

Solía ​​mirar el canal de historia en los viejos tiempos, cuando sus programas se enfocaban en eventos históricos. Hoy, transmiten varios sabores de Antiques Roadshow casi las 24 horas. Le doy crédito al canal de cable por transmitirme un intenso amor por estudiar el pasado. Me llevó a obtener títulos universitarios y de posgrado en la disciplina y, más tarde, a enseñar historia en una escuela secundaria de St. Louis.

A lo largo de mi adolescencia, me consumía la curiosidad por los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial. A medida que aumentaba mi estudio de la Europa moderna, me interesé particularmente en la Unión Soviética, desde su fundación después de la Primera Guerra Mundial hasta su colapso en 1991. En la universidad, leí El archipiélago Gulag de Aleksandr Solzhenitsyn. Este texto, con su relato gráfico del sistema de terror soviético, me dejó una gran admiración por el pueblo ruso. Habían sobrevivido.

Conocer a algunas de estas personas y ver el país en el que ocurrieron tales atrocidades estaba entre los primeros lugares de mi lista de deseos. Hasta abril de 2015. Aterricé en Moscú, Rusia en una hermosa mañana. El aire era fresco y el sol brillaba. Sin embargo, todavía no pude colocar una marca de verificación en la lista. Estaba en busca de algo. Fue el momento en la foto de arriba. Esta hermosa mujer acababa de salir de una celebración eucarística en la Catedral de la Dormición, ubicada dentro de los muros del Kremlin. Hablamos de nuestra fe. Ella era ortodoxa rusa; Soy católico romano. Estábamos unidos en ese momento, no por nacionalidad, herencia o estilo de vida, sino por un amor compartido por Jesucristo.

Entonces me di cuenta de que había encontrado lo que buscaba; la experiencia de conocer y conectarse de manera significativa con un extraño. Todos los libros que había leído y los documentales que vi me llevaron a este momento. Fue perfecto.

One World Trade Center – Ciudad de Nueva York, NY

Hasta mayo de 2015, no había visitado la Zona Cero, el sitio de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York, NY. Ese día, las Torres Gemelas del World Trade Center desaparecieron del horizonte de Manhattan. Fue un día terrible para los Estados Unidos y triste para mi familia.

Algunos años antes de ese fatídico día, mi papá hizo un nuevo amigo en un campo de golf en el Walt Disney World Resort en Orlando, Florida. Su nombre era Michael Tinley. Fue un emparejamiento aleatorio entre dos golfistas solitarios. Ese día, mi papá hizo su primer hoyo en uno.

Su amistad terminó abruptamente el 11 de septiembre. Michael trabajó en el piso 100 de la Torre Norte del World Trade Center. A las 8:46 am, el vuelo 11 de American Airlines secuestrado, un Boeing 767, se estrelló contra la torre entre los pisos 93 y 99.

El pasado 31 de mayo visité por primera vez el nuevo One World Trade Center, o “Torre de la Libertad”. El One World Observatory, ubicado en los pisos 100, 101 y 102 de la torre, había abierto solo un día antes de mi visita. Desde el piso 100, ofrecí una oración por Michael, su familia y amigos. Fue un momento difícil, recordé las imágenes y las noticias de ese día. Pero también fue un momento feliz. La ciudad de Nueva York resurgió de las cenizas. La vista panorámica de Manhattan desde el observatorio era la prueba de que el espíritu americano había triunfado.

Este viaje nunca estuvo escrito en mi lista de deseos. No necesitaba serlo. Siempre estuvo ahí, en espíritu.

La Gran Muralla China – Pekín, China

¿No tenemos todos la Gran Muralla China en nuestra lista de deseos? Es comúnmente considerado como una Maravilla del Mundo y está catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Habiendo aprendido sobre la Gran Muralla en la escuela primaria, pensé en ella como una maravilla. Era algo que definitivamente quería ver… eventualmente.

En septiembre de 2012, estuve involucrado en un terrible accidente automovilístico. Después de más de un año entrando y saliendo del hospital, finalmente abandoné la batalla para salvar mis piernas gravemente quemadas y autoricé su amputación en noviembre de 2013. Seis semanas después, hice mi primer viaje posterior al accidente. Aprendí que viajar era posible, incluso con una discapacidad incapacitante (o eso creía yo). El gusanillo de viajar estaba de vuelta, más feroz que nunca.

En abril de 2014, encontré un excelente pasaje aéreo de ida y vuelta a Beijing por $650. Lo compré y pronto estuve en un vuelo de 12 horas desde Seattle a China… solo. Aterrizar en la capital china fue un triunfo en sí mismo. Un triple amputado, con mi brazo aún vendado por la amputación de mi mano, solo en Beijing, explorando el mundo. Mi siguiente parada: La Gran Muralla.

Tachar esto de mi lista de deseos fue uno de los momentos más gratificantes de mi vida. Si bien las rampas me permitieron sentarme sobre el Muro, todavía considero que lo escalé. Mi espíritu humano había aparecido y dicho: “Todavía tengo una vida por vivir”.

¿Que sigue?

DUBÁI. En octubre, estaré en el vuelo inaugural del primer avión Boeing 787 de KLM, que viajará de Amsterdam a Abu Dhabi a Bahrein. Planeo pasar solo 1-2 días en Bahrein, luego retroceder a Abu Dhabi por unos cuantos más. Tomaré un autobús a Dubai para tachar una adición más reciente a mi lista, la torre Burj Khalifa. Es el edificio más alto del mundo y se dice que ofrece una vista increíble desde su plataforma de observación. Será mi primer viaje a Oriente Medio, y estoy seguro de que no lo olvidaré.

¿Qué hay en tu lista de deseos? Dinos a dónde te gustaría ir y el experiencia que esperas tener en los comentarios a continuación. ¡Recuerde, involucrar sus sentidos es la única forma de crear un recuerdo duradero!