King Khazm: construyendo un reino hip-hop

Información adicional de Alex Ghenis

Como artista emergente de hip-hop y grafiti en el vecindario Beacon Hill de Seattle en los años 90, el adolescente Daniel Kogita decidió usar el nombre de Khazm. Como un abismo, quería abrir camino y se vio a sí mismo como parte de una comunidad clandestina vibrante que esperaba ser expuesta. Cambió la ortografía porque «K» y «Z» fluían mejor en su arte, y cuando se graduó de la escuela secundaria, todos lo conocían como Khazm 247.

Estuvo a la altura de su nuevo apodo al dedicar la próxima década a hacer crecer la comunidad de hip-hop de Seattle y hacerse un nombre internacional como maestro de ceremonias, productor y artista visual talentoso. En 2005, Universal Zulu Nation, uno de los grupos internacionales de concienciación sobre el hip-hop más famosos e influyentes, reconoció su servicio al proclamarlo Rey Zulu, un título que el grupo usaba para reconocer a los líderes. Así nació el rey Khazm.

Khazm no ha dejado que el título o el respeto se le suban a la cabeza. Todavía está comprometido con empoderar a las comunidades clandestinas y de hip-hop, y como orgulloso usuario de silla de ruedas, ha ampliado su influencia para hacer lo mismo con las personas con discapacidades y otras comunidades desatendidas. Aún así, el rey de voz suave piensa en el futuro con la misma pasión e inquietud que inspiró su nombre hace años.

“Soy uno de los muy afortunados”, dice. “A veces siento que me muevo en cámara lenta porque vivo mucho en el futuro. Pienso con gran detalle hacia dónde deberíamos ir, dónde estamos y qué podemos ser. Esto se siente tan lento, como si todo se moviera tan lento, pero tengo que recordarme a mí mismo que, de hecho, se está progresando. Tenemos que seguir trabajando y contar nuestras bendiciones de que todavía estamos aquí y podemos ver el progreso a lo largo de los años”.

De las calles al centro de atención

A pesar de que acaba de regresar de una gira mundial y a menudo está de viaje, el hogar y el verdadero dominio de King Khazm siempre será Seattle y el código de área 206 que cubre. Creció en el extremo sur de la ciudad en uno de los códigos postales más diversos del país. Paralizado en un accidente automovilístico a la edad de 5 años y creciendo como tetrapléjico C7 en un barrio difícil no fue fácil, pero Khazm encontró refugio en el hip-hop y el arte. «No me metí en muchos problemas», dice. “Cometí muchos errores, pero nada demasiado grave”.

Si bien tuvo una buena familia y educación, sin ningún mentor real en la comunidad del hip-hop, necesitaba resolver las cosas por su cuenta. Mientras lo hacía, su talento y carisma acercaron a sus compañeros y emergió como lo que nunca tuvo, un mentor, o como él lo llama, «un gran homie».

“La gente simplemente gravitó hacia mí”, dice. “Siempre estaba rodeado de gente, en cualquier momento del día o de la noche, ya fuera deambulando por las calles, inicialmente como artista de graffiti, o adentrándome en la música y compartiendo mi conocimiento sobre creación y producción de ritmos con mis compañeros o perfeccionando mis habilidades con letras y música. mostrándoles cómo grabar”.

En 1995, un año antes de graduarse de la escuela secundaria, él y un grupo de amigos fundaron Madness After Dark Krew, un grupo de graffiti y hip-hop. MAD Krew organizó eventos que iban desde espectáculos de música y hip-hop hasta batallas de DJ y competiciones de breakdance, todo con el objetivo de vigorizar la escena underground de Seattle.

Durante los siguientes cinco años, Khazm y MAD Krew construyeron su reputación y su repertorio. Khazm y otros miembros presentaban un programa de televisión semanal, Hip-Hop 101, con artistas emergentes de todo el país. Transmitido en Seattle Community Access Network, Hip-Hop 101 se transmitió semanalmente hasta 2009. Kitty Wu copresentó otro programa de música en la red y rápidamente identificó a Khazm como un potencial colaborador y amigo. “Él tiene este pensamiento grandioso sobre todas las cosas”, dice ella. “Es un artista visual, produce música, es maestro, educador, activista… realmente no hay nada que no pueda hacer”.

Al trabajar con MAD Krew, Khazm se desempeñó como director creativo de Entra en la locura, un documental de una hora que presenta un montaje de graffiti, otras artes visuales, batallas de DJ, competencias de breakdance, espectáculos de hip-hop y más. Se unió a algunos miembros de MAD Krew para formar el grupo Cyphalliance («cifrar» en el mundo del hip-hop es un ritual de reunirse en un círculo) y ayudó a fundar Fresh Chopped Beats/MADK Productions como sello discográfico para publicar la música del grupo. álbum debut. “Ahí es donde comenzamos a hacer más giras y eventos regionales y nacionales y, finalmente, giras internacionales, y comenzamos a hacernos un nombre”, dice.

En 2004, Khazm y Wu iniciaron 206 Zulu, un capítulo de Seattle de la nación internacional de hip-hop Zulu. El capítulo fue una evolución de todo el trabajo que había hecho Khazm y un medio para lograr su visión de la comunidad hip-hop de la ciudad. «Era una gran persona para tener como líder», dice Wu, «porque pudo conectar a todos estos grupos diferentes [across Seattle]. Él fue capaz de reunirnos a todos bajo la bandera de 206 y hacer que empezáramos a soñar en grande y a decidir qué es lo que queríamos hacer en la ciudad”.

Hoy, funcionando como una organización sin fines de lucro, 206 Zulu ofrece todo tipo de eventos y programas centrados en la cultura hip-hop, incluidas competencias de breakdance, festivales de murales con pintura en aerosol, programas extracurriculares, oportunidades de creación de medios y mucho más. “Prácticamente vamos a cualquier lugar donde podamos difundir positividad”, dice Khazm.

Si hay un corazón físico para 206 Zulu, es sin duda el histórico Washington Hall de Seattle. Inaugurado en 1908, el edificio de ladrillo rojo tiene una rica historia, pero se enfrentaba a la demolición cuando una coalición que incluía a 206 zulúes compró la propiedad y lanzó un esfuerzo de renovación multimillonario.

La recaudación de fondos y la renovación real tomaron más de siete años, pero 206 Zulu se instaló y ayudó a mantener el Washington Hall ocupado con espectáculos y eventos en el ínterin. Durante la renovación, el personal de 206 Zulu y los miembros de la comunidad agarrarían las esquinas de la silla manual de Khazm y lo guiarían por las escaleras hasta el lugar.

La remodelación finalmente terminó en 2016 y 206 Zulu fue nombrado uno de los tres inquilinos principales. Los años de trabajo restauraron el encanto victoriano del edificio y agregaron un ascensor y baños accesibles. “Estoy seguro de que mis amigos se alegran de no tener que subirme las escaleras cada vez”, dice Khazm.

El rey nunca descansa

Khazm desempeñó un papel integral en encontrar un hogar para la comunidad hip-hop de Seattle y fomentar casi 30 años de crecimiento en ese grupo. Podrías pensar que estaría contento con sentarse y disfrutar de su éxito pasado, pero no es ese tipo de rey. Después de una pausa forzada por la pandemia, salió a la carretera el año pasado para promover Pangea: el hip hop cura, un álbum sobre el impacto de COVID, con 50 colaboradores internacionales de 17 países. Esa gira lo llevó a los Emiratos Árabes Unidos y Francia.

Actualmente se está preparando para salir de nuevo a la carretera para promocionar su nuevo álbum, Regreso de un MAD. Khazm describe el nuevo álbum, lanzado el 25 de febrero, como un regreso «un poco menos introspectivo» a los temas que cubrió en su último álbum, incluidas las intersecciones del hip-hop, la identidad, la discapacidad y el crecimiento birracial (es medio- Japonés).

Además de abogar por la comunidad hip-hop de Seattle, Khazm se ha involucrado gradualmente más con la comunidad de personas con discapacidad. Lanzó un sencillo llamado «disAbility» en honor al 25.° aniversario de la ADA e interpretó la canción en vivo como parte de la celebración de Seattle. Nunca ha dudado en mostrar su silla de ruedas en sus videos musicales o frente a la cámara, pero algunas de sus letras recientes profundizan en sus pensamientos sobre la discapacidad más que en su música anterior.

En 2018, se unió a la Comisión de Discapacidad de Seattle y a la junta del Proyecto Aquí y Ahora, el capítulo de Washington de United Spinal Association. “Tiene mucha sabiduría que se deriva de vivir con una discapacidad durante tanto tiempo”, dice Kenny Salvini, fundador del Proyecto Aquí y Ahora. “Es súper introspectivo y reflexivo, exactamente el tipo de persona que quieres hacer crecer y desarrollar una organización”.

Cuando reflexiona sobre lo lejos que ha llegado desde que era un niño dando vueltas Beacon Hill, Khazm siempre piensa en el papel que jugó el hip-hop para guiarlo. “El hip-hop y las artes fueron un verdadero punto de partida para mí”, dice. “El hip-hop me mantuvo vivo durante los tiempos más oscuros. … Literalmente me salvó la vida”.

Sentado en una habitación de hotel en París mientras está de gira, Khazm emana un sentido surrealista mientras reflexiona sobre los últimos 30 años. “En realidad, nunca he tenido un tipo de trabajo tradicional”, dice. “Ni siquiera sé si podría sobrevivir en ese mundo”.

Por surrealista que pueda parecer, el impacto que ha tenido en la escena hip-hop de Seattle es muy real. Gracias a los esfuerzos de 206 Zulu y otras organizaciones, los aspirantes a artistas tienen numerosas opciones, incluidas residencias de hip-hop y acceso a estudios de grabación. Él dice que era difícil obtener el tipo de dinero para ese acceso en el pasado, «pero ahora tenemos acceso gratuito para jóvenes y todo tipo de cosas y todo lo que tienes que hacer es tener el deseo de entrar allí». .”

Hace años, se propuso llevar la cultura hip-hop underground a la superficie. Hoy puede ser difícil mirar a su alrededor sin ver su influencia, pero el orgullo de Khazm está moderado.

“Es una espada de doble filo”, dice. “Es genial ver la expansión del hip-hop. Solo quiero inculcar el aspecto cultural de esto, que es más grande que solo un género. Es el baile, la música, el arte, las tradiciones, los principios, la historia y todos estos diferentes aspectos que hacen la cultura hip-hop”. Ahora que el hip-hop está completamente en la corriente principal, Khazm ve que demasiados artistas sacrifican el enfoque cultural por ganancias financieras. “Es positivo que puedan salir del barrio para rapear o lo que sea, pero espero que haya algún tipo de conexión con la cultura y cómo llegaron a lo que están haciendo”.

Como tetrapléjico C6-7, Khazm tiene alguna función en sus dedos, pero no lo suficiente como para usar fácilmente una lata de aerosol, por lo que se enfoca en otros medios, incluidos marcadores, pegatinas, pinturas con pincel, lienzos, tableros de madera, medios digitales y otros: » Empecé como artista visual, ilustrador, grafitero, desde que podía sostener un lápiz. Para piezas a gran escala, principalmente las diseño y hago que la gente las ejecute. Todo es un proceso de aprendizaje”.

Khazm describe su arte visual como “muy estilizado, inspirado en Salvador Dalí, inspirado en la vida. Me gustan las perspectivas forzadas. Me gustan los ángulos agudos. Me gustan las perspectivas exageradas. Mi estilo es muy introspectivo. Tal vez algo que sea un poco más subjetivo, simplemente tener que sentarse con eso como un detalle pesado. Tengo muchos estilos diferentes, pero me inclino más por los detalles”.