Hacia el más allá – Nueva movilidad

Entre los amantes de los viajes, una escuela de pensamiento sostiene que «el viaje es el destino», que la verdadera alegría de viajar que amplía la mente no radica en llegar a un lugar según lo planeado, sino en experimentar todas las cosas no planeadas que suceden mientras llegas allí. . A través de estos encuentros casuales y eventos aleatorios, ya sean deliciosos, irritantes o incluso peligrosos, nos liberamos de nuestras vidas ultraorganizadas y aprendemos a abrazar la espontaneidad y el caos.

Pero, ¿es posible experimentar eso desde una silla de ruedas? Las opciones para viajes accesibles pueden ser mayores hoy que nunca, pero ese tipo de viaje no deja casi nada al azar. Tenemos que hacer demasiadas preguntas antes de tiempo: ¿A qué altura está el asiento del inodoro en mi habitación de hotel «accesible»? ¿Puede el sistema de tránsito acomodarme? ¿Qué sucede si se pincha una llanta en medio de la nada? Para cuando hayas terminado de planificar, tu viaje ya habrá perdido la mitad de la pasión por los viajes. ¿No te gustaría poder simplemente empacar una maleta e irte?

Andrew Shelley lo deseaba. Y no solo fue, hizo una película al respecto. Con un equipo de filmación documentando casi cada movimiento, Shelley tomó su pasaporte, voló por medio mundo y finalmente llegó a un lugar idílico… Más allá de la silla.

Un espíritu inquieto

El largometraje documental, ahora en posproducción, sigue a Shelley y su silla de ruedas eléctrica todoterreno Frontier X5 modificada a través de cinco países durante un período de dos meses, desde noviembre de 2007 hasta enero de 2008. En el camino, vemos todos sus aventuras, alegres y espeluznantes. Se encuentra con personajes sombríos mientras busca alojamiento después de la medianoche en Nueva Zelanda, visita el Taj Mahal, navega por el río Mekong y casi pierde su silla de ruedas mientras camina por Camboya.

¿Por qué se embarcó en este viaje en primer lugar? En pocas palabras, estaba aburrido.

“Quería más de la vida de lo que estaba recibiendo”, dice Shelley, de 27 años, que tiene distrofia muscular de Emery-Dreifuss. Como parte de una familia de ingenieros, siguió sus pasos y en 2007 tenía un trabajo cómodo y responsable en Lockheed-Martin. Pero el espíritu de Shelley estaba inquieto. “Estaba en una rutina”, dice. “Me levantaba, iba a trabajar, iba a casa, me iba a dormir, repetía”. Si bien su trabajo le dio mucha responsabilidad, también lo hizo tener una vida solitaria. “Quería conocer a más personas de ideas afines y tener experiencias más interesantes”.

Vagar por el mundo es algo natural para él. Al crecer, fue a donde los llevaron los trabajos de sus padres: desde Filipinas, donde nació, al Área de la Bahía de San Francisco para la escuela primaria, a Sudáfrica durante su adolescencia y finalmente a Dubai en los Emiratos Árabes Unidos. donde terminó la escuela secundaria. La mayoría de edad en tantos países diferentes le dio a Shelley un sentido del mundo más amplio que se quedó con él incluso después de establecerse en San Diego para asistir a la universidad. Cuando tenía 20 años, cuando su MD empeoró y comenzó a usar una silla eléctrica, se dio cuenta de que deseaba viajar nuevamente como una forma de asegurarse de que una silla de ruedas no era una limitación. Quería un desafío, “algo que me hiciera una mejor persona, solo demostrándome a mí mismo que podía hacerlo”.

Fue el compañero de cuarto de Shelley, Dustin Duprel, entonces estudiante de cine en la Universidad Estatal de San Diego, quien primero le dio la idea de documentar el viaje. «Pensé: ‘Esta es una muy buena historia, simplemente porque Drew es quien es'», dice Duprel, quien coprodujo y dirigió Más allá de la sillacon otra estudiante de SDSU, Rachel Pandza. Sin embargo, cuando surgió la posibilidad de que hicieran la película ellos mismos, él y Pandza tuvieron que decidir si posponían sus estudios a cambio de una experiencia agotadora de la vida real. «Drew iba en cualquier dirección», dice Duprel. “Para nosotros era hacer la película o quedarnos en casa e ir a la escuela. Así que nos arriesgamos, dimos ese salto y nos tomamos el semestre libre”.

Del sueño a la pantalla
Por supuesto, «despegar» no fue tan fácil, ni para Shelley ni para quienes se disponían a filmarlo. La planificación del proyecto (recaudar fondos, obtener los permisos adecuados para filmar en los distintos países, sin mencionar las llamadas telefónicas internacionales en medio de la noche para preguntar sobre alojamiento y transporte accesibles) tomó 10 meses. Shelley redujo su itinerario a cuatro países que siempre había querido visitar: Nueva Zelanda, Tailandia, Camboya e India, junto con una parada final en Dubái, donde pasó gran parte de su infancia. “Al principio íbamos a salir en febrero, luego julio, luego agosto… La fecha se atrasaba”, dice.

Además de la planificación logística, Shelley también determinó que tendría que utilizar sus conocimientos de ingeniería para hacer que su silla de ruedas fuera más cómoda para viajar. “La silla no se pliega y pesa 260 libras, por lo que no es fácil de levantar”, dice. “Lo primero que hice fue diseñar un sistema de liberación rápida para el asiento: sacas dos pasadores y el asiento sale disparado. Luego colocamos barras de apoyo en la base, para que pueda subirlo fácilmente a un taxi o camión”. Él y su padre también diseñaron un par de rampas de aluminio liviano. “Busqué en Internet rampas portátiles y todas eran grandes, voluminosas y pesadas. Estos son realmente livianos, solo pesan 5 libras cada uno. Puedo levantarlos yo mismo.

Ambas hazañas de ingeniería resultaron cruciales durante el viaje.

“En los trenes de la India, las puertas tienen solo unas 20 pulgadas de ancho”, dice Shelley. “Para subir al tren tuve que quitar el asiento y girar la base de lado para que pasara por la puerta. Y las rampas eran críticas. Moviéndonos por Tailandia teníamos un minibús grande: contratas al conductor por semana. Hicimos que el conductor sacara la fila de asientos del medio, y luego pude subir las rampas y entrar con la rueda”.

Por otro lado, tener una silla que se pueda descomponer en varias partes también puede ser muy arriesgado. Después de navegar por el río Mekong hasta Siem Reap en Camboya, Shelley enfrentó desafíos para conseguir transporte a la ciudad. “Usan tuk-tuks [a type of motorcycle-drawn rickshaw], que no son lo suficientemente grandes para llevar mi silla. Pusimos la base de mi silla en un tuk-tuk, el asiento estaba en otro, y yo estaba en un taxi, flipando. Se supone que nos seguirán. ¿Y si se pierden o nos separamos? Nunca volveré a ver mi silla’”. Afortunadamente, sin embargo, Shelley y su silla llegaron a salvo a su hotel.

¿En la carretera de nuevo?

Al regresar a San Diego, Shelley y su equipo de filmación ahora tenían 360 horas de metraje para condensar en una película de 90 minutos, un proceso que tomó la mayor parte de dos años. “Tienes que superar el hecho de que no puedes mostrar todo”, dice Duprel. “Había tantas cosas emocionantes que queríamos mostrarlas todas”. Ahora que la película está casi terminada, han centrado su atención en participar en festivales de cine y asegurar la distribución, así como generar entusiasmo entre los cinéfilos a través de MySpace, Facebook y Twitter. Duprel es optimista. “Creo que conseguir un distribuidor será fácil. Es una película sólida”.

En cuanto a Shelley, la experiencia ha vuelto a despertar su propia pasión por los viajes. “Quiero hacer otro viaje, una expedición por tierra: construir mi camioneta, hacerla con tracción en las cuatro ruedas y dirigirme a Belice y Costa Rica, tal vez a Sudamérica”, dice. “Eso definitivamente está en proceso.

“Si será otra película, aún no lo sé”.

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