Estado de las artes: nueva movilidad

Mirando más allá de las etiquetas

Los artistas con discapacidades quieren que su trabajo sea visto como arte, no como terapia y no como algo “especial”. “No quiero ser un artista discapacitado, solo un artista”, dice el pintor Martin Vogel.

“Ser etiquetado es algo que hay que tener en cuenta”, coincide el pintor Ernie Pepion. “Te etiquetan como un artista discapacitado y te pueden etiquetar como un artista nativo americano. Tengo ambas etiquetas.

Incluso Jane Alexander, presidenta del National Endowment for the Arts, dice que la segregación debe terminar. “Rechazo enfáticamente la idea de que se desarrollen programas artísticos especiales o diferentes para las personas con discapacidad; más bien, los programas existentes de la más alta calidad deberían estar abiertos a todos. Es la única forma que conocemos de evitar la creación de dobles raseros, para evitar guetizar a las personas con discapacidad”.

Parece lo suficientemente claro. Los artistas con discapacidades han sido etiquetados y patrocinados durante tanto tiempo que a menudo desean tener la oportunidad de ser reconocidos en la corriente principal. Pero querer ser “solo un artista” plantea algunas preguntas difíciles. ¿Deberían los artistas con discapacidades evitar a sus compañeros discapacitados? si deben evitar a los artistas con discapacidades del desarrollo; ¿Deberían evitar crear arte sobre la discapacidad?

La mayoría hace todas estas cosas, según los profesionales de las artes y los propios artistas. Pero un número creciente de artistas con discapacidades están examinando sus motivos y formando equipo con la organización de discapacidades cruzadas Very Special Arts. Para muchos, VSA es un puente hacia el mundo del arte más amplio y una oportunidad para ayudar a educar al público sobre los talentos de los artistas con discapacidades. Para algunos, ha sido una forma de participar en un floreciente movimiento artístico dentro de la cultura de la discapacidad.

mundos del arte aparte

Un problema que enfrentan los artistas refleja la lucha de muchos atletas discapacitados que han tenido que distanciarse de la imagen de las Olimpiadas Especiales, juegos para personas con discapacidades del desarrollo, para promover competencias atléticas de élite como los Juegos Paralímpicos.

Del mismo modo, en el mundo del arte, organizaciones como Very Special Arts históricamente han trabajado para aumentar la autoestima y la inclusión de jóvenes con discapacidades, a menudo discapacidades del desarrollo, en lugar de promover artistas adultos con discapacidades físicas que intentan ingresar a las principales galerías y museos. .

Eso ha cambiado en los últimos años. Sin abandonar sus diversos programas de educación artística para jóvenes, VSA ha invertido mucho en artistas adultos a través de becas y galerías. Las galerías, una en Washington, DC y una nueva en Beverly Hills, California, actualmente representan a 1,121 artistas que tienen una amplia gama de discapacidades y hacen de todo, desde bellas artes hasta artesanías.

Como era de esperar, la inclusión continua de artistas con discapacidades del desarrollo ha provocado que algunos artistas profesionales se resistan. El giro, sin embargo, es que el arte de personas con discapacidades del desarrollo está en demanda; es un ejemplo popular de «arte marginal», el trabajo a menudo infantil y excéntrico de artistas sin formación. Lejos del trabajo cerebral que a menudo se encuentra en las galerías modernas, el arte externo es accesible, caprichoso y asequible, según sus fanáticos.

“Toneladas de comerciantes, galerías y profesionales están trabajando para cultivar el movimiento de arte marginal”, dice Stephanie Smutz, directora de la Very Special Arts Gallery de 6 años de edad en Washington, DC “Pero por otro lado están los artistas profesionales que ven el arte marginal. el arte como terapia y no como arte.”

Vogel es un artista preocupado por el papel del arte marginal, y en particular de la artesanía, en la Galería VSA, que lo representa. No quiere excluir a nadie, pero sí espera que las obras puedan mostrarse en su mejor luz. “Si la gente viene a ver grandes obras de arte, no quieren ver juguetes y cosas hechas con palitos de helado”, dice. “Está bien tener eso, pero debe estar separado, como en los grandes museos. Tienen una sección de manualidades o las venden en la tienda de regalos.”

Smutz defiende la inclusión como una celebración de la diversidad y agrega que muchos de los artistas externos solo tienen discapacidades físicas. “Creo que la gente realmente detesta las galerías de arte moderno, detestan el arte porque es frío y seco. Vienen aquí y ven arte que refleja a las personas, que refleja el espíritu humano”.

Una cuestión de miedo

La cuestión de la discapacidad del desarrollo es realmente una cuestión de miedo. La discriminación en las artes está tan arraigada que muchos artistas con discapacidades físicas temen que sus talentos sean desestimados si la Galería VSA se gana la reputación de ser caritativa con artistas menos serios. Entonces, la pregunta es: ¿Qué se está haciendo con respecto a las barreras al mundo del arte en general?

Smutz dice que muchas galerías y escuelas de arte son inaccesibles, por lo que VSA ha intervenido con talleres, información y visibilidad. “Para los artistas que no saben cómo ganarse la vida, les enseñamos cómo hacer diapositivas, una biografía, un currículum, un portafolio y acuerdos legales sobre ventas a consignación”, dice ella. “Luego, pueden ir a una galería comercial o convencional. Consideramos que es una historia de éxito cuando eso sucede”.

Vogel elogia la visión de VSA, pero dice que aún queda mucho por hacer. “Tienes que atraer a los críticos y publicar las reseñas en las revistas de arte reales”, dice. También cita la necesidad de proporcionar a los asistentes a la galería listas de obras, espectáculos y ventas. «Esto es muy importante. Los coleccionistas no quieren comprar un artista pasajero. Quieren saber que ha existido y seguirá existiendo”.

Hasta hace poco, Vogel no se asociaba con VSA. “Ahora veo el potencial del mundo del arte para discapacitados porque hay algunas personas influyentes en la comunidad de discapacitados. Realmente está creciendo a pasos agigantados”.

De la caridad a la cultura

John Kemp, presidente y director ejecutivo de VSA, es una de las personas que nutre la comunidad artística. Kemp, un amputado cuádruple, ha viajado por todo el mundo difundiendo el mensaje de igualdad en las artes. “El poder de las artes en nuestras vidas no se entiende completamente”, dice. “El arte es una oportunidad para que las personas con discapacidad hablen sobre sus vidas, la opresión y, a veces, el orgullo, para usar las artes para expresar la condición humana”.

Kemp llegó a VSA en un momento crucial: la junta directiva sospechaba que la misión de VSA necesitaba una actualización desde su inicio emocional en 1974 por Jean Kennedy Smith, quien estaba profundamente afectada por la discapacidad mental de su hermana. “Sin denigrar lo que era antes, es señal de una buena organización que puede evolucionar”, dice Alan Toy, un actor y activista de Los Ángeles contratado recientemente por VSA para dirigir su festival de 1999, “Art and Soul”.

“Casi todas las organizaciones sin fines de lucro comenzaron como una organización benéfica”, explica Kay Hullings, vicepresidenta de desarrollo de VSA. “Estas organizaciones han evolucionado de organizaciones benéficas a ecualizadores: nivelan el campo de juego”.

La mentalidad de caridad se acabó hace mucho tiempo, confirma Kemp. “Luchar contra la discriminación laboral es mi primer amor”, dice. “Tenemos un registro de artistas con discapacidad que no pagan cuota, a quienes brindamos apoyo comercial y comercial. Los consideramos 1.100 emprendedores y, con suerte, los ayudaremos a hacer crecer su negocio”.

Aún está pendiente la cuestión de si cambiar el nombre de Very Special Arts a algo que refleje las sensibilidades actuales. “Hay debates muy serios a nivel de nuestra junta”, dice Kemp. “Al continuar usando nuestro nombre, reforzamos la ‘especialidad’ de la discapacidad, cuando pensamos que las personas con discapacidad tienen las fortalezas y debilidades ordinarias de cualquier hombre o mujer”.

Pero a pesar de su énfasis en lo ordinario, Kemp es líder en la colección y cultivo de arte que aborda específicamente la experiencia de la discapacidad. La gran mayoría de los artistas con discapacidad aún evitan el tema, pero algunos están emergiendo como participantes serios en la cultura de la discapacidad.

¿Una estética de la discapacidad?

Ernie Pepion es una historia de éxito de VSA y uno de los principales pintores cuyo trabajo resuena con una perspectiva de discapacidad. Un quad C5-6, Pepion, de 54 años, es un indio Blackfeet y un veterano de Vietnam que vive en Bozeman, Mont. Su trabajo es parte de varios espectáculos itinerantes y es profesor invitado en universidades, pero sus humildes comienzos se hacen eco de los de muchos artistas con discapacidades.

“Fui ganadero hasta los 28 años y tuve un accidente automovilístico”, dice. “En rehabilitación, había un tipo en un pulmón de acero que podía salir durante una hora. Simplemente bajaba y pintaba con él para pasar el tiempo”.

Una hora al día se convirtió en 25 años como artista de carrera. Durante la década de 1980, Pepion obtuvo una licenciatura en bellas artes y luego su MFA. En 1987, fue descubierto en un programa de VSA «Call to Rise». “Consiguieron que me reconocieran”, dice Pepion. “Jean Kennedy Smith compró uno de mis cuadros allí. A partir de entonces, he recibido muchos comentarios de esa pintura en su galería”.

El trabajo de Pepion puede ser bastante visceral y, con frecuencia, presenta una figura paralizada con piel de color rojo intenso, una barriga cuádruple y dedos de los pies enroscados. A menudo está atado, enjaulados o separados de otras personas. “Al crecer como nativo americano viviendo en una reserva cerca de un pueblo fronterizo, definitivamente hubo prejuicios de ambos lados”, dice Pepion. “Eso era algo común. Cuando regresé en la silla de ruedas, era una discriminación casi idéntica contra los discapacitados”.

Un puñado de otros artistas ilustran sus experiencias de discapacidad con un drama similar. Algunas de las obras plantean la pregunta: ¿Puede haber una estética de la discapacidad?

La mayoría de los artistas y profesionales del arte dicen que no, que no podría haber ningún patrón visual identificable en el trabajo de personas tan diversas como la propia experiencia humana. Pero otros aventuran que existe una experiencia de discapacidad universal que aún puede encontrar su camino hacia el lenguaje visual. La sugerencia más común para tal tema es el quebrantamiento y la búsqueda de la totalidad, como se ve en las imágenes abrasadoras de una de las pintoras discapacitadas más famosas de la historia, Frida Kahlo. Otros temas pueden ser separación/inclusión u opresión/resiliencia.

Smutz, experto de VSA en este tema, dice que simplemente es demasiado pronto para identificar un patrón. “Realmente puede suceder en los próximos 20 años”.

No obstante, Howardena Pindell, de 54 años, profesora de arte en la Universidad Estatal de Nueva York en Stonybrook, tiene una historia personal que contar sobre el tema.

Pindell era artista antes del accidente automovilístico que resultó en una lesión en la cabeza casi fatal y daños permanentes en el cuello, la espalda y las piernas. Ahora solo puede estar de pie por períodos breves, no puede subir escaleras y tiene muchas otras limitaciones físicas.

En su trabajo, Pindell rara vez se enfoca en el contenido de la discapacidad, se alinea mucho más con las mujeres y los afroamericanos, pero dice que su visión artística cambió drásticamente después de su accidente. “En la escuela de arte, era pintora figurativa”, dice. “Esto evolucionó hacia un estilo de abstracción lírica sin títulos. Pero después del accidente, comencé a usar imágenes, colores brillantes y títulos emotivos. Una característica común fue dividir las imágenes y unirlas, lo que creo que tiene que ver con la fractura de la mente”.

Martin Vogel, un paracaidista T3 de 32 años de Tujunga, California, tiene otro enfoque de la estética de la discapacidad: pintar con las ruedas de su silla de ruedas. Después de años de hacer huellas en la tierra, decidió dejar su huella en el lienzo. “Nunca he sido negativo sobre el uso de la silla de ruedas”, dice. “No deberías quedarte ‘atrapado’ en una silla de ruedas, úsala a tu favor”.

Con ese fin, Vogel coloca dispensadores de pintura, similares a botellas de betún para zapatos con cepillos, encima de cada rueda. A medida que avanza y retrocede por el lienzo, crea patrones simétricos que luego completa a mano. En un taller de VSA, Vogel explicó la importancia de su descubrimiento: “La primera vez que mi técnica de pintura en silla de ruedas realmente funcionó, me di cuenta de que nunca me había sentido tan cómodo en toda mi vida y que nunca me había gustado tanto pintar”.

Al considerar la estética de una discapacidad, esta comodidad puede ser un elemento clave como cualquier otro. Smutz dice que la tecnología de asistencia por lo general redefine el proceso de creación y puede causar incertidumbre entre los nuevos artistas. “Hay un grupo emergente que tiene la libertad de decidir los métodos y los materiales que están usando”, dice ella. “Se sienten cómodos de que la creación que están produciendo es arte”.

Mil millones de puntos de luz

Haya o no una estética de la discapacidad, todo el mundo está de acuerdo en que la importancia del arte en la cultura de la discapacidad está creciendo.

“Ha habido gente trabajando duro en las artes durante mucho tiempo”, dice Kemp. “Recién ahora están recibiendo una atención más seria del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad, que ha reconocido que hay un lado cultural en nuestro movimiento”.

Pero el nuevo impulso tiene obstáculos incorporados, dice Kemp. “Cuando se enfrentan a esta noción de ser parte de un grupo, muchas personas no se identifican. Este es el resultado de una larga historia sin orgullo en nosotros mismos”. Pero si un número significativo de artistas decide abordar la discapacidad, entonces el impulso podría generar un gran cambio. “Si el arte puede crear conciencia y respeto por la discapacidad, entonces tendremos una mayor sensación de cohesión. Y un día, la discapacidad será aceptable.

“La ira de la comunidad de personas con discapacidad aún no ha salido a la luz”, agrega Kemp. “Mira la situación del desempleo, ¿hemos llegado a la utopía? No me parece. Vivimos en una era opresiva. Espero que algunos artistas aborden esto”.

Pero donde Kemp ve una fusión cultural en torno a la discriminación, Alan Toy ve una especie de entropía poética. Dice Toy: “La cultura de la discapacidad es como una nova que explota y luego tienes mil millones de estrellas hermosas. Ya no está tan enojado y caliente, y las fuerzas que lo mantienen unido se han ido. ¿Es una cultura duradera? No me parece. ¿Va a ser más hermoso? Creo que sí.»

De cualquier manera, dice Kemp, “la cultura de la discapacidad evoluciona. No lo definimos tanto como lo nutrimos”.