Dejar de enviar niños discapacitados a “tierra especial”

Los niños regresan a la escuela esta semana llenos de historias sobre su diversión de verano: nadar, caminar, andar en bicicleta, asar malvaviscos alrededor del fuego, contar historias de fantasmas durante los viajes de campamento. Sin embargo, debe preguntarse: ¿los niños discapacitados tienen tantas historias que contar o pasaron la mayor parte del verano en el interior, frente a una pantalla de televisión?

Para los jóvenes con discapacidades, el campo de juego es apenas parejo. Recuerdo pasar muchos veranos sentado en el porche delantero viendo a los niños del vecindario andar en bicicleta y jugar a la mancha o al escondite. “Reloj” es la palabra clave allí.

Parece haber un reconocimiento cada vez mayor de que la diversión y el juego activos son tan importantes para los niños con discapacidades como para los que no las tienen. Hay campamentos residenciales y diurnos para niños con «necesidades especiales» (cómo odiar ese término); de hecho, nombre el diagnóstico y es probable que Se abre en una nueva ventanaencontrar un campamento solo para esos niños.

También está la Miracle League, que brinda a los niños discapacitados la oportunidad de jugar béisbol en campos especialmente diseñados. Permitamos que la Se abre en una nueva ventanapágina web de la organización para explicar su filosofía: “Si tuviera que hablarles de una liga de béisbol juvenil organizada, podrían llamarla común. Si tuviera que decirle que los atletas tienen discapacidades físicas y mentales, podría llamarlo conmovedor. Si los vieras jugar, lo llamarías un Milagro.” (El énfasis es de ellos, no mío).

Lejos de mí criticar a cualquiera de los miles de voluntarios en todo el país que recaudan dinero para que los niños puedan jugar béisbol adaptado. Es divertido para los jugadores, los entrenadores y los que están en las gradas. Pero el nombre Liga «Milagro» es tan condescendiente que quiero gritar. Agregue eso al concepto de «necesidades especiales» y listo!, tenemos la mentalidad perfecta para segregar a los niños discapacitados.

Escuché las razones dadas para justificar programas recreativos separados (básicamente por las necesidades especiales de los niños, énfasis en las necesidades), pero ¿a quién benefician realmente? No niños sin discapacidades que pasarán por la vida pensando que son superiores a los niños lisiados. Y no niños lisiados que pasarán por la vida con miedo de ser intimidados o compadecidos por los no discapacitados.

Conozco un campamento de verano (y rezo para que haya muchos otros) donde se reúnen todo tipo de niños durante el verano. Se abre en una nueva ventanaplaya cuna, ubicado a orillas del lago Erie en las afueras de Buffalo, Nueva York, ha combinado durante muchas décadas a niños de diferentes habilidades, edades, niveles económicos y culturas. En este campamento residencial, son solo niños, no se necesitan otras etiquetas. Los campistas comparten todas las actividades, desde nadar en la piscina hasta navegar en el lago; desde comidas en la casa grande hasta asar malvaviscos en el bosque; desde limpiar sus cabañas hasta celebrar la Navidad en julio.

Cradle Beach es el primer lugar donde tuve la oportunidad de dormir bajo las estrellas (lo odiaba, demasiados bichos). Es el lugar donde finalmente superé la nostalgia, y fue donde conocí a niños como yo y otros que eran diferentes, pero compartíamos la misma necesidad de celebrar el verano divirtiéndonos al aire libre. Fui campista allí, consejero y luego serví en su junta directiva, todo porque creo en su misión de servir a todos los niños.

No se necesitan milagros “especiales” para que los niños disfruten del verano. Simplemente no deberían ser agobiados por etiquetas y desviados automáticamente a tierras «especiales».