Nuestro artículo de portada de este mes trata sobre la jardinería accesible y sus múltiples beneficios. Me gustaría contarles cómo la experiencia de jardinería de mi esposa y mía enriqueció nuestras vidas y nos preparó para dar un salto que ni siquiera habíamos considerado hasta que sucedió: cultivar verduras orgánicas para venderlas en restaurantes y mercados locales.
Después de varios años de disfrutar de la jardinería que comenzó en 1974, tuvimos la suerte de poder comprar una pequeña granja a unas 25 millas al sur de Portland, Oregón. La finca tenía pequeños pastos para una modesta manada de ganado, el tipo de operación que atrae a los «caballeros granjeros». Pero yo no soy un caballero, y mi esposa tampoco.
Nuestro primer año en la finca le alquilamos el pasto a un vecino que trajo varias novillas. Las niñas se cuidaron solas, así que Sam (mi esposa) y yo plantamos nuestro jardín de primavera habitual con caminos accesibles, pero lo ampliamos. Cuando llegó el otoño, tuvimos una excelente cosecha. Así que al año siguiente plantamos un acre de verduras y colocamos carteles de U-Pick en las carreteras rurales cercanas, con la esperanza de ganar un poco de dinero para gastar. Un gran plan, pero con un problema técnico importante: no vino nadie.
La primera cosecha, nuestra plantación de guisantes de nieve, fue prolífica. Los guisantes chinos se comen como vainas de guisantes inmaduras, principalmente en salteados y platos chinos. Teníamos suficientes vainas de guisantes para alimentar al ejército chino, pero nadie para recogerlas.
Lección número uno: planta solo lo que puedas comer, vender o regalar.
Lección número dos: sin clientes de U-Pick, los propietarios se convierten en los recolectores.
A pesar de quedarme atascado en el barro en mi Sportster inoxidable con sus llantas de 2 pulgadas (mi silla Jeep), logré levantar 5 libras en un par de horas. Sam escogió un poco más, así que sobornamos a los vecinos para que ayudaran y tentamos a los amigos con promesas de vino y bistec a la parrilla. Cuando todos nos quemamos, teníamos 30 libras de vainas de guisantes, suficiente para llenar tres cajas. ¿Ahora que?
El restaurante chino más cercano estaba a 20 millas de distancia, así que Sam y yo cargamos nuestras cajas, manejamos hasta allí y llamamos a la puerta lateral de la cocina. Un cocinero chino fornido abrió la puerta e inmediatamente examinó las vainas de guisantes.
«Demasiado grande», dijo, arrojando algunos al suelo. «Demasiado pequeño», dijo, eligiendo el más pequeño. Luego eligió la vaina del tamaño perfecto y le dio un mordisco, haciendo un sonido crujiente y fresco. «Esta buena. ¿Cuánto cuesta?»
Lección número tres: La prueba está en el pudín.
Nuestra ruta de entrega creció durante los siguientes cinco años, por lo que agregamos acres para frijoles, tomates, berenjenas, calabazas, albahaca, lechuga, achicoria y más. Para el año 10 teníamos alrededor de 25 clientes, la mayoría en Portland, un tractor manual, un conductor de reparto y tres empleados de temporada. Para el año 30, nos hicimos conocidos por nuestros productos frescos y aparecimos en una serie de televisión nacional, Chefs A’ Field de PBS.
En nuestro apogeo teníamos seis acres, entregas seis días a la semana y 28 plantaciones de hortalizas, cada una del tamaño de un gran jardín.
Lección número cuatro: haz lo que te gusta y mantenlo.
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