≫ Cuando la educación especial falla

Las categorías de designación de la educación especial han sido conceptualizadas cuidadosamente por los educadores y se consideran concienzudamente en los casos de estudiantes que parecen tener una barrera o barreras para el aprendizaje. La mayoría de los casos remitidos a los psicólogos escolares son sencillos y bien entendidos. La mayoría de los estudiantes remitidos y evaluados cumplen claramente con los criterios de una de las categorías de designación y reciben servicios adecuados como resultado de la designación especificada. Una y otra vez hemos visto que cuando el estudiante, la designación y los servicios asignados coinciden, los servicios recibidos por los estudiantes conducen a su progreso.

Sin embargo, hay un número creciente de estudiantes en cada distrito escolar cada año para quienes parece que no podemos encontrar una coincidencia precisa. Estos estudiantes continúan desconcertando a los profesionales de la educación, a pesar de sus mejores esfuerzos por comprender e intervenir. Estos son a menudo los estudiantes que llegan a la escuela, sin importar cuán jóvenes sean, con una historia significativa ya en desarrollo. A algunos se les ha pedido que abandonen sus guarderías o centros preescolares. Algunos han recibido transferencias disciplinarias de una escuela a otra. Otros llegan a la escuela con informes médicos y/o psicológicos largos, a menudo contradictorios, de agencias externas y hospitales con varios diagnósticos y recomendaciones, algunos probados, otros abandonados, o son estudiantes que adquieren rápidamente dichos informes. Se probaron numerosas formas tradicionales de intervención con poco éxito. Los psicólogos escolares revisan, observan y consideran cuál puede ser la situación con estos estudiantes, pero parece que no pueden identificar los desafíos y necesidades específicos de los estudiantes, cuál es la barrera real para su educación exitosa. Diseñar e implementar intervenciones efectivas se vuelve inútil porque el problema no se comprende claramente.

Cuando el problema no se comprende claramente, perdemos no solo la oportunidad de intervenir dentro de la educación general de manera efectiva, sino también la oportunidad de utilizar las categorías de designación de la educación especial de una manera más precisa y completa. Algunas categorías de designación son más amplias y abarcan más de lo que implica su uso actual, específicamente, Otro deterioro de la salud y Lesión cerebral traumática. Como resultado, están infrautilizados. Se entendería mejor que algunos de los estudiantes más desconcertantes evaluados tienen problemas de salud o lesiones cerebrales debido a sus importantes antecedentes médicos o experiencias traumáticas. Los educadores aún no han considerado estas designaciones para muchos de los estudiantes que las necesitan, muy probablemente debido al conocimiento limitado de la investigación actual sobre el cerebro y el sistema nervioso. Los hallazgos de la última década, «la década del cerebro», son fundamentales para el trabajo que hacemos. Dichos hallazgos apuntan a la importancia de considerar el desarrollo prenatal y perinatal, el trauma y el estrés, tanto en el estudiante como en los cuidadores del estudiante cuando evaluamos las posibles barreras para el aprendizaje.

En lugar de simplemente identificar el problema y desarrollar soluciones para el problema definido, necesitamos comprender la fuente del problema. Eso es lo que hacemos cuando consideramos el desarrollo prenatal y perinatal, el trauma y el estrés. Comprender la fuente de los desafíos de aprendizaje y comportamiento es más importante que nunca para las mejores prácticas. A la luz de investigaciones convincentes sobre el cerebro en desarrollo y su efecto sobre el sistema nervioso y las capacidades de autorregulación, ahora sabemos que sin comprender el origen del problema, no comprenderemos su solución. Esto implica la reconsideración tanto de los criterios para la designación de categorías como del uso de las categorías.

Identificar las barreras para el aprendizaje es una de las cosas más importantes que hacemos como educadores. Dentro de la educación general, hemos identificado asistencia deficiente, condiciones culturales y ambientales, problemas con el segundo idioma, enfermedades crónicas y desventajas económicas, entre otros. Dentro de la educación especial, hemos evaluado retrasos en el desarrollo, discapacidades físicas, discapacidades de aprendizaje, problemas emocionales y problemas de salud, entre otros. Sin embargo, queda un grupo de estudiantes cuya incapacidad para acceder a su educación con éxito aún no se comprende. Queda, en este siglo XXI, un niño incomprendido.

Escuchamos por primera vez sobre el «niño incomprendido» en la década de 1980, cuando se publicó originalmente el libro del mismo nombre (Silver, 1984). El autor nos ayudó a poner un nombre a aquellos estudiantes que estaban luchando con problemas de aprendizaje de los que en ese momento no sabíamos lo suficiente. Estuvimos a la altura de los desafíos de esos estudiantes y aprendimos a intervenir con ellos de maneras más efectivas. Aprendimos en ese momento, tal como seguimos aprendiendo hoy, que cuando malinterpretamos a los niños, los dejamos atrás.

Esta es una nueva era. Veinte años después de la publicación de Misunderstood Child: Comprender y afrontar las discapacidades de aprendizaje de su hijo, tenemos nuevos desafíos que enfrentar en la educación. Después del 11 de septiembre, a la luz de numerosos tiroteos escolares, ataques terroristas y desastres naturales, y con los medios y el acceso a Internet en su punto más alto, nuestros estudiantes experimentan la exposición a la violencia local y global en proporciones aterradoras. No solo seríamos ingenuos sino también peligrosamente ignorantes si pensáramos que esta exposición no está teniendo un impacto significativo en nuestros estudiantes. De hecho, somos testigos de ese impacto en nuestras aulas y en nuestros patios de recreo todos los días. Ahora escuchamos más que nunca sobre matones, crisis y violencia escolar. El creciente enfoque de la educación en la prevención y la intervención en estas áreas se debe a que nos damos cuenta de que estos problemas van en aumento.

A medida que enfrentamos esta nueva era, con el compromiso de «que ningún niño se quede atrás», se requiere una reconsideración de nuestras prioridades y compromisos en educación. Tenemos que hacer preguntas importantes. ¿Hemos identificado, ya sea en educación general o especial, todas las posibles barreras para aprender y comportarse en la escuela con éxito? ¿Las categorías de designación, tal como se utilizan actualmente, son lo suficientemente completas como para dar cuenta de las barreras que enfrentan nuestros estudiantes? ¿Por qué hay un número creciente de estudiantes que no encajan en las categorías que se utilizan actualmente? ¿Quiénes son estos estudiantes que no encajan? ¿Cuáles son las barreras para su educación? ¿Qué debemos comenzar a hacer para evaluarlos con mayor precisión, identificarlos de manera más integral y atenderlos de manera más efectiva?

En un intento de responder a estas preguntas, se escribió el innovador libro Por qué los estudiantes tienen un bajo rendimiento: qué pueden hacer los educadores y los padres al respecto, para revisar los hallazgos de la investigación actual sobre el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo, investigación que es completamente relevante para la educación pero que en gran parte se ignora. . Los hallazgos de esta investigación demuestran que existe un efecto directo y significativo de la experiencia en el cerebro y, en última instancia, en el aprendizaje y el comportamiento. Si bien los hallazgos apuntan a una sola barrera que puede ser la base de las dificultades de los estudiantes de educación general y especial, también debemos reconocer que nuestra propia conciencia limitada de estos hallazgos y sus implicaciones también es una barrera para el éxito de nuestros estudiantes. Solo podemos saber cómo ayudarlos cuando sabemos cómo sus experiencias han impactado en su desarrollo. A medida que se haga evidente la relación entre la experiencia, el cerebro en desarrollo y el aprendizaje y la conducta subsiguientes, quedará claro por qué nadie necesita esta información más que los educadores.