Convertirse en Emprendedor – Nueva Movilidad

Existen numerosas razones para la tasa de desempleo inaceptablemente alta para las personas con discapacidades, que van desde la falta de adaptaciones hasta las suposiciones estereotipadas de los empleadores, pero una posible solución puede estar delante de nuestras narices.

Según la Oficina del Censo de los EE. UU., el trabajo por cuenta propia tiene el doble de probabilidades en la población discapacitada. Ser propietario de su propio negocio puede tener ventajas significativas, incluida la creación de horarios flexibles y una menor necesidad de transporte. Muchos empresarios con discapacidades han descubierto que crear sus propias situaciones de empleo ofrece oportunidades únicas
oportunidades e independencia.

Stevie Hopkins no lo sabía en ese momento, pero en 2004, cuando su hermana Annie diseñó una camiseta con el logo de un corazón en silla de ruedas en su dormitorio de la Universidad de Illinois, estaba lanzando un movimiento, pero casi no sucede.

Annie se tatuó audazmente el símbolo en la parte posterior de su hombro en 2005. La gente lo notó de inmediato. Pronto, la familia y los amigos incluso obtuvieron su propia versión entintada. Los hermanos, que tenían atrofia muscular espinal, finalmente se dieron cuenta del potencial del corazón. “Pasó alrededor de un año hasta que nos dimos cuenta de lo especial que era el logotipo”, dice Stevie.

En 2007, Annie quería hacer algo con el símbolo, así que le pidió ayuda a su hermano. Stevie usó su experiencia comercial para incorporar 3E Love y registrar el símbolo. Necesitaban un producto físico para el proceso de marca, por lo que pusieron el diseño en camisetas y comenzaron a venderlas.

La tragedia golpeó en enero de 2009 cuando Annie murió repentinamente a causa de una infección después de la cirugía. Un Hopkins devastado se dirigió a Facebook, compartió sus sentimientos sobre su pérdida y también recuerdos humorísticos de su hermana luchadora e inolvidable. Su mensaje se volvió viral y las palabras de aliento llegaron de todo el mundo. La pérdida
Hopkins motivado. “Tenía un fuego encendido debajo de mi trasero porque estaba realmente enojado por cómo había fallecido y cómo la trataron en el hospital”, dice.

Hopkins renunció a su trabajo y dedicó su energía a mantener vivo el sueño de su hermana. Creó una página de Facebook para 3E Love en agosto de 2009 y en tres meses la empresa tenía más de 10.000 seguidores. Las redes sociales fueron clave para difundir el mensaje de la empresa y los pedidos comenzaron a llegar.

Hopkins dice que el objetivo de Annie era vender mercadería a defensores y jóvenes con discapacidades. Compraron camisetas, pero el símbolo era aún más irresistible para los terapeutas físicos y ocupacionales, maestros de educación especial, padres, abuelos y hermanos. Hopkins sabía que la empresa sería enorme cuando los clientes sin discapacidades se convirtieran en los principales compradores.

La camiseta LOVE con el símbolo del corazón fue la primera gran vendedora, pero pronto fue eclipsada por la camiseta ORGULLOSA, que fue tan popular que las familias las compraban para cada miembro. Algunos hospitales incluso los compraron para sus enfermeras. “Esos diseños son los que realmente nos ayudaron a llegar a una audiencia más grande de lo que esperaba”, dice Hopkins.

Hopkins, de 29 años, ha visto crecer su empresa con sede en Chicago. Dice que la empresa es como una gran familia con seis empleados a tiempo completo y tres a tiempo parcial. La gran demanda llevó a Hopkins a comprar una máquina de serigrafía hace dos años. Tres empleados dirigen la imprenta interna, lo que ha permitido a la empresa crecer y ofrecer impresiones personalizadas a precios razonables.

El sueño de Annie de promover una imagen positiva de la discapacidad se hace realidad cada vez que alguien se pone una camiseta de 3E Love o compra productos estampados con el símbolo del corazón. Hopkins dice que Annie se mantuvo firme en que la compañía y el símbolo nunca estarían vinculados a una organización benéfica ni a ningún impulso para una cura. Sintió que comprometer este principio pondría en peligro la filosofía de 3E Love.

Hopkins siempre extrañará a su hermana, pero ha logrado convertir la fecha de su muerte en algo positivo. Designó el 20 de enero como el Día Internacional de la Aceptación en 2010. Reconoce el día ofreciendo descuentos especiales y alentando a las personas a usar sus camisetas 3E Love. El día ha ayudado a muchas personas a descubrir la empresa y el movimiento, pero lo que es más importante, ha ayudado a Hopkins a comenzar a sanar. “El día más triste de mi vida es ahora uno de los días más emocionantes y orgullosos de mi vida”, dice.

No te rindas, adáptate

En 2002, Kathy Newman dejó un trabajo mal remunerado para seguir una carrera en la industria funeraria. Fue contratada como consejera de duelo y aprendiz de gestión por una corporación funeraria. A los seis meses ya estaba trabajando en una funeraria de Omaha, Nebraska.

A Newman le encantaba ayudar a las familias durante el proceso de duelo, pero cuando los precios de las acciones cayeron, los empleados se vieron presionados para aumentar las ventas. Esto fue problemático para Newman. “No puedo mirar a una familia a los ojos y venderles un ataúd simplemente porque si no lo hago, mi jefe me va a criticar”, dice Newman.

Renunció en 2010 para abrir su propia funeraria en Lincoln, Nebraska. Newman y su socio comercial comenzaron a hacer planes, pero a Newman se le diagnosticó esclerosis múltiple progresiva primaria en octubre de ese año. Se dio cuenta de que el futuro incierto podría preocupar a su pareja, pero él resultó ser muy comprensivo y no dudó en seguir adelante.

Lincoln Family Funeral Care abrió sus puertas en marzo de 2012. El momento no hubiera sido posible sin la ayuda de Voc Rehab. Las puertas de la funeraria tenían 38 pulgadas de ancho para acomodar los ataúdes, pero se necesitaba un abrepuertas automático. La agencia se encargó de eso, junto con las modificaciones de la camioneta que permitieron que Newman condujera. “No podría hacer lo que estoy haciendo sin Voc Rehab”, dice Newman.

Newman, de 46 años, comenzó a usar una silla de ruedas eléctrica a tiempo completo en abril pasado. Ella dice que ha facilitado su trabajo de marketing y creación de redes. “Soy la única que aparece en una silla de ruedas eléctrica, para que la gente no me olvide”, dice.

Lidiar con la fatiga ha sido difícil. “El mayor desafío ha sido disciplinarme para obtener el descanso que necesito porque tiendo a querer seguir haciendo todo como lo hacía antes de tener EM”, dice Newman. Se esfuerza durante la semana, pero su cuerpo colapsa cuando tiene un día libre o llega el fin de semana. Hay días difíciles, pero Newman dice que es difícil tener una fiesta de lástima en una funeraria.

Hay una gran ventaja para Newman en administrar su propio negocio. Cuando necesita una adaptación o acomodación, no hay obstáculos por los que pasar. Cuando comenzó a tener problemas para escribir y necesitaba un software especial, «pudimos instalar todo el reconocimiento de voz y no tuve que pedirle a nadie un favor especial».

Newman insta a las personas a buscar ayuda cuando experimentan complicaciones relacionadas con la discapacidad. Ha visto a demasiadas personas con EM renunciar a sus trabajos cuando la enfermedad progresa. A menudo, las personas no saben que pueden solicitar ayuda de alojamiento de Voc Rehab. Ella agrega que estas adaptaciones generalmente no le costarán nada a su empleador.

El sueño de tener una funeraria se ha hecho realidad para Newman. Puede que no haya salido exactamente como ella lo imaginó, pero Newman dice que tenemos una vida para vivir y debemos aprovecharla al máximo. “Creo que cuando nos decimos a nosotros mismos que no podemos hacer algo, nos perdemos mucho”.

Encuentra tu fuerza
El camino de la vida de Bert Burns cambió drásticamente en enero de 1982 cuando fue atropellado por un conductor ebrio. El accidente lo dejó con un quad C6-7 y eventualmente lo llevó a fundar UroMed, una de las compañías de suministros urológicos más grandes del país.

Durante su rehabilitación en el Lucerne Spinal Center en Florida, los terapeutas recreativos introdujeron a Burns en los deportes en silla de ruedas. Esto lo motivó a especializarse en terapia recreativa en la Universidad de Florida. Después de graduarse en 1988, Burns comenzó a trabajar para el Shepherd Center de Atlanta.

Shepherd contrató a Burns como especialista en deportes y acondicionamiento físico para ayudar a las personas recién lesionadas. Burns dice que fue un gran trabajo, pero después de cuatro años era hora de seguir adelante. “Me gustó mucho”, dice, “pero no estaba ganando mucho dinero”.

Burns comenzó a trabajar para una empresa médica en 1992 y aprendió todo lo que pudo sobre el negocio de suministros médicos. Dice que su silla de ruedas le dio una ventaja sobre sus competidores. “Si estoy vendiendo suministros para urología y puedo ingresar a un centro de rehabilitación, obtengo credibilidad instantánea”, dice Burns. “Saben que uso los suministros médicos y saben cómo funcionan”.

Burns confiaba en poder proporcionar suministros urológicos a través de su propia empresa. En marzo de 1996, UroMed abrió sus puertas con cuatro empleados trabajando en una pequeña oficina. Fue un momento emocionante, pero estresante. “El primer año fue aterrador”, dice Burns. “No sabíamos si lo íbamos a lograr”. No pudo recibir un salario durante el primer año y dependía de las tarjetas de crédito y del salario de su esposa. Después del primer año, Burns pronto recibió su primer cheque de pago.

El éxito de UroMed se basa en facilitar la vida de los clientes. Burns cree que es una ventaja emplear a muchas personas capacitadas con lesiones de la médula espinal. “Cuando llama un cliente, por lo general está hablando con alguien que usa el mismo tipo de suministros que ellas hacen.»

Un desafío para UroMed es tratar con un número creciente de compañías de seguros y ayudar a los clientes a lidiar con el papeleo. Burns dice que facturar correctamente y brindar a los clientes lo que necesitan es otra fortaleza de UroMed.

Ser un empresario con una discapacidad tiene sus dificultades, pero Burns, que ahora tiene 51 años, dice que no puede dejar que su silla se interponga en su camino. Él sugiere que las personas encuentren algo en lo que su silla de ruedas pueda ser una fortaleza. “Hay muchas cosas que puedes hacer desde una silla con la misma facilidad con la que puedes hacerlo de pie”, dice. Él no aconseja una aventura empresarial si no tienes una tremenda pasión por lo que estás haciendo.

UroMed está ubicado en Suwanee, Georgia, y ahora cuenta con 100 empleados en siete oficinas en todo el país. Burns ha tenido la suerte de dirigir una de las mayores empresas de suministros urológicos, pero dice que no sería posible sin grandes empleados. «Estoy orgulloso de todas las personas en UroMed que hacen que sea una gran empresa para trabajar todos los días».

Conoce tus límites
Ethan Ruby era un comerciante de día que comenzó su propia empresa de inversión. Su futuro parecía brillante. Luego, en 2000, Ruby fue atropellada por un automóvil en la ciudad de Nueva York y quedó paralizada del pecho hacia abajo. Los siguientes dos años fueron tiempos oscuros, pero volver al trabajo motivó a Ruby. “Tener una empresa que era mi sangre, sudor y lágrimas, que creé con mis dos mejores amigos me dio motivos para salir de esa oscuridad”, dice Ruby.

Cuando Ruby regresó, el mundo del comercio diario había cambiado. “Cuando las acciones ya no cotizaban a $300, $400 o $500 por acción, la cantidad de dinero que se podía ganar era muy diferente”, dice. Vio la escritura en la pared cuando el comercio se volvió menos agradable.

Ruby, de 37 años, siempre ha tenido grandes ideas. Utiliza su experiencia empresarial para crear proyectos empresariales que benefician a la sociedad. Las ideas fluyen de la mente de Ruby, pero dice que solo un pequeño porcentaje funciona porque cada detalle debe estar bien ejecutado. Uno de los puntos fuertes de Ruby es reconocer aquello en lo que no es bueno. “A lo largo de mis diferentes proyectos, me he puesto en contacto con personas que sé que son buenas en las cosas”, dice. Este enfoque de equipo ha sido el secreto detrás de muchos proyectos.

Poker4Life es la empresa más exitosa de Ruby. En su noveno año, la organización organiza torneos de póquer en nombre de organizaciones sin fines de lucro. Los jugadores donan un porcentaje de sus ganancias a la caridad. Cada año, Ruby organiza un gran torneo en la ciudad de Nueva York donde jugadores de póquer profesionales, famosos y aficionados juegan para el Fondo Buoniconti para curar la parálisis. Poker4Life ha recaudado más de $1
millones con todas las ganancias destinadas a la caridad. “Realmente hemos atraído a los patrocinadores correctos que entienden lo que estamos tratando de hacer y apoyan mucho nuestra causa”, dice Ruby.

Otro emprendimiento nació de la necesidad. Cuando Ruby comenzó a usar una silla de ruedas, sus pies a menudo se caían de los reposapiés, lo que le provocaba cortes y rasguños. La madre de Ruby, fisioterapeuta, ayudó a su hijo a diseñar almohadillas para los reposapiés de metal para evitar que se le resbalen los pies. Luego, Ruby se puso en contacto con Aspen Seating en Colorado y preguntó si podían idear un molde y fabricar el producto. Perfeccionaron el diseño y los reposapiés acolchados Wheel Comfort estaban listos para salir al mercado.

Ruby recibió una patente después de tres años y llevó el producto a una exposición sobre discapacidades en Edison, Nueva Jersey. No vendió muchos, pero pudo ponerlos en manos de fisioterapeutas. El producto asequible ha sido bien recibido por los usuarios de sillas de ruedas. Ha brindado alivio a las personas que no usan zapatos, ha reducido el potencial de caídas y, en algunos casos, ha reducido los espasmos.

Los reposapiés son el primer producto que Ruby ha inventado y se siente bien al ver que su producto marca la diferencia. “Estoy muy orgulloso de esta idea patentada, y creo que es genial que pueda morir siendo llamado inventor”, dice riendo.

La ajetreada vida de Ruby a menudo requiere un delicado equilibrio. “Creo que se necesita la habilidad de permitirte fluir y fluir con diferentes proyectos”, dice. La programación a veces es difícil pero esencial para mantener las cosas en movimiento. Ruby dice que no quiere ser el obstáculo para ningún proyecto.

Ruby ofrece consejos simples para empresarios potenciales con discapacidades. Primero, dice, rodéate de buenas personas. Agrega que debes confiar en ellos porque si microgestionas, no funcionará. Por último, aconseja a las personas que nunca se rindan. «Si quieres tu sueño lo suficiente», dice, «nunca aceptes un no por respuesta».