Construyendo una vida en el paraíso

Desde los paisajes vírgenes de la remota Islandia hasta la hermosa isla hawaiana de Maui o un velero amarrado en la soleada costa de Florida, los usuarios de sillas de ruedas viven donde quieren, con éxito. Se necesita resolución de problemas, creatividad y flexibilidad, pero vivir en el paraíso compensa con creces cualquier inconveniente relacionado con el acceso.

Jon Gunnar Benjaminsson:
paraíso islandés

Puede ser una exageración para la mayoría de los estadounidenses pensar en Islandia como un paraíso, pero para aquellos que lo llaman hogar, la belleza dramática de la nación isleña es lo más cercano a Valhalla en la tierra que uno puede tener. Y como la mayoría de los islandeses, Jón Gunnar Benjaminsson, de 40 años, protege su isla natal. “Nuestra naturaleza, con su vasta naturaleza salvaje, imponentes montañas y glaciares, playas de arena volcánica negra y exuberantes valles verdes, no es nuestra, sino algo que tomamos prestado de la próxima generación y de las generaciones venideras”, dice Benjaminsson. “Simplemente debemos tratarlo de esa manera y no como si nos perteneciera”.

Benjaminsson, un para y fundador/propietario de la compañía de viajes Iceland Unlimited, invita a los amantes del aire libre a pasar una semana en su país. “Islandia es una isla pequeña. Puedes capturar toda la experiencia en un viaje de ida y vuelta de ocho días por la isla”, dice. “Puede experimentar el parapente en una silla especializada y hecha a la medida con un instructor experimentado, cruceros en bote en lagunas glaciares, recorridos en vehículos todo terreno en playas de arena negra, motos de nieve en glaciares y baños en aguas termales geotérmicas naturales en las tierras altas. Y puedes hacer esnórquel en aguas cristalinas en una fisura de lava, por nombrar algunas opciones”.

Él dice que su lugar favorito es probablemente el fiordo Eyjafjörður en el noreste de Islandia. “Ahí es donde nací y crecí. Mis padres y mi hermano mayor todavía viven allí y paso la mitad del verano allí, pescando y pasando tiempo con mi familia”.

Pero el sitio más hermoso de Islandia es probablemente Skaftafell, ubicado dentro del Parque Nacional Vatnajökull. “Es un exuberante oasis verde de abedules, ubicado entre el vasto glaciar Vatnajökull y la playa volcánica negra de Skeiðarársandur, por lo que tienes estos contrastes en un solo lugar: glaciar blanco, árboles verdes y playa negra. Esto es espectacular.»

En casa en Reikiavik

Benjaminsson trabajaba como guía turístico en Reykjavik cuando un accidente automovilístico en 2007 durante un viaje de caza de gansos provocó su lesión incompleta L1-2. Se rehabilitó durante nueve meses y luego regresó a casa con sus padres. “Era muy cómodo vivir con ellos, pero decidí que ese no era el futuro, así que volví a mudarme a Reykjavik”, dice. “Necesitaba recuperar mi independencia”.

Mientras se acostumbraba a su nueva realidad y recuperaba la fuerza de la parte superior del cuerpo, Benjaminsson vio un anuncio de 66° North, una importante empresa de ropa para actividades al aire libre en Islandia, que solicitaba a los solicitantes de subvenciones. Aplicó y se eligió su idea de viajar en un vehículo todo terreno para evaluar la accesibilidad de las cabañas públicas en las tierras altas de Islandia. Ese viaje de 2009 dio lugar a una subvención adicional de la Oficina de Turismo de Islandia para mejorar la accesibilidad en lugares seleccionados.

En 2010, Benjaminsson fundó Iceland Unlimited. Uno de sus hermanos menores ahora trabaja para él como guía profesional. Crecieron lentamente y se mudaron a una oficina más grande para acomodar a 10 empleados. “Obtener la subvención inicial de 66° North me permitió volver a creer en mí mismo después de mi lesión. Fue un punto de inflexión”, dice.

En 2011, compró un apartamento nuevo en Reykjavik, tan cerca de su oficina que puede ir al trabajo en el verano. Pidió que se bajara el horno y se añadiera una ducha con acceso para silla de ruedas al baño. Como le encanta hacer barbacoas en verano, también solicitó rampas personalizadas para que sus dos balcones fueran accesibles.

Benjaminsson dice que las comodidades de la ciudad la convierten en un buen lugar para llamar hogar. “En Reykjavik estoy rodeado de mejores instalaciones para terapia: instalaciones de natación y entrenamiento físico que están disponibles para personas con discapacidades”, dice. Aunque el centro de Reykjavik no es el lugar más accesible del mundo, se realizan mejoras periódicamente. La ciudad es cada vez más consciente de las personas con discapacidad.

Si desea experimentar la belleza prístina de Islandia por sí mismo, no espere un acceso al estilo estadounidense. “Islandia es definitivamente difícil. Todavía estamos en el proceso de actualizar nuestra infraestructura en lo que respecta a la accesibilidad”, dice Benjaminsson. “Tienes que ser consciente de esto y estar preparado para condiciones difíciles en algunos lugares, pero no dejes que esto te desanime de venir. Todo es posible y si te apetece aventura, te prometemos que Islandia no te defraudará”.

• Oficina de Turismo de Islandia, Se abre en una nueva ventanahttp://www.visiticeland.com
• Islandia ilimitada, Se abre en una nueva ventanawww.icelandunlimited.is

Carole Zoom:
Aloha de Maui

“Todo el mundo está celoso de que viva en Maui y lo entiendo completamente porque me tomó 10 años mudarme aquí”, dice Carole Zoom, de 50 años. Vive en el lado sur de la isla de Maui en Kihei, una de las más áreas recientemente desarrolladas en la isla, con construcciones más nuevas. “El clima es fantástico y solo hay seis días de lluvia en todo el año”, lo que más le gusta de la isla. Zoom, que tiene distrofia muscular y usa un respiradero, ama el estilo de vida apacible hawaiano y, a menudo, se la puede encontrar relajándose en su lanai, leyendo un libro mientras toma el sol.

Una consumada escritora de viajes, Zoom y su esposo comenzaron a venir a Maui en 2003 desde su hogar en Austin, Texas, para aprovechar su tiempo compartido. Pronto descubrieron que era más fácil viajar a algunos de sus destinos favoritos en Asia desde Maui. “En junio de 2012, estábamos de vacaciones aquí y le dije a mi esposo que no quería volver al avión e irme”, dice Zoom. Así que se quedaron.

La región de Kihei tiene pequeñas tiendas para visitar, restaurantes que atienden tanto a turistas como a lugareños, y un bullicioso mercado de agricultores. Zoom disfruta especialmente de ir al teatro y eventos locales. Además, Maui no es tan grande, por lo que se puede acceder a todas sus atracciones desde Kihei. “En Maui tienes este agradable equilibrio de tranquilidad con actividades cuando las quieres”.

Zoom y su esposo, Patrick Carpenter, encontraron un condominio frente a Maalaea Bay que se había actualizado recientemente. Ampliaron la puerta del baño pequeño, quitaron la bañera y construyeron una ducha con acceso para silla de ruedas. Hay tiendas accesibles y lugares para comer justo abajo.

Cuando se rompió el fémur poco después de mudarse al nuevo condominio, Zoom descubrió que, para su sorpresa, “el calibre de los médicos en Maui es excepcional, de una calidad increíblemente alta para la pequeña isla. Y aceptan Medicare. Hay muy, muy buenos especialistas”.

Casi el cielo

Hawái tiene la reputación de ser muy caro, ya que casi todo tiene que ser enviado por avión o enviado. Pero Zoom dice que si tienes cuidado, no es mucho más caro que Portland o Austin. Ahorra dinero comprando su fruta en los puestos de la granja en lugar de en la tienda de comestibles, y evita los alimentos procesados ​​que deben traerse del continente.

Además, la ADA aún no ha penetrado por completo en nuestro estado número 50. “La mayor parte de Hawái no está tan avanzada en derechos de discapacidad y acceso para sillas de ruedas como otros lugares en los Estados Unidos”, dice Zoom, quien una vez se desempeñó como director ejecutivo de la Coalición de Texanos con Discapacidades. “Todavía se está quedando muy atrás. Parte de eso se debe a que la infraestructura aquí no se mantiene”.

En algunas zonas de la isla, Zoom tiene que rodar por la calle. Todos los autobuses son accesibles y hay un sistema de paratránsito, pero no pasan tarde en la noche. Y aunque el océano es muy hermoso, las comodidades de la playa no siempre son construidos o proporcionados pensando en los usuarios de sillas de ruedas. Los usuarios de sillas de ruedas que disfrutan de la natación pueden necesitar alquilar una silla de playa de Gammie Home Care en Kahului. Además, la playa de Kamaole I tiene una silla de ruedas de playa gratuita disponible por orden de llegada.

Aún así, Zoom no tiene quejas. “Hay maneras para que aquellos de nosotros que usamos sillas de ruedas y que no somos nadadores disfrutemos de la belleza del océano”, dice ella. Ella rueda a lo largo de la costa en un camino de una milla de largo cerca de su casa para buscar tortugas marinas gigantes que mueven la cabeza hacia arriba en las tardes al atardecer. De noviembre a marzo, grupos de ballenas llegan al oeste de Maui para la temporada de parto. Todavía no se puede acceder a muchos barcos de observación de ballenas, pero Zoom espera influir en eso ahora que vive en Maui a tiempo completo.

Cualquier persona interesada en mudarse a Hawái primero debe planificar una visita, dice Zoom. Incluso podrían quedarse en su casa, un condominio accesible para sillas de ruedas que alquila en Home Away cuando viaja. “Creo que cualquiera que quiera vivir en Maui puede hacerlo. Solo se necesita un poco de planificación y algo de dinero ahorrado para llegar aquí”, dice ella. “Maui es un excelente lugar para vivir, y le damos la bienvenida a cualquier visitante con un ‘¡Aloha!’”
• Atención domiciliaria de Gammie, 808/877-4032; Se abre en una nueva ventanawww.gammie.com
• Lejos de casa, Se abre en una nueva ventanaHomeAway.es

Allen Fiske: Navegando lejos en Florida

¿Quién no querría vivir en un velero? El sol en la cara, el viento en el pelo: el olor del océano y la libertad de levantar el ancla y navegar por la costa lo convierten en un sueño.

Al menos, Allen Fiske siempre lo pensó así. “Ese era mi sueño”, dice, pero después de su lesión T11-12 en 1982, simplemente no pensó que sería posible. “La gente me decía que no podría conducir ni trabajar, todo tipo de cosas. Pero nada en el mundo me dio la misma sensación que navegar. He estado en el océano toda mi vida, y simplemente me voló los calcetines. Continúa volándome los calcetines”.

Fiske se involucró con Shake-A-Leg, una organización con sede en Miami creada en 1990 para ayudar a las personas discapacitadas a disfrutar del océano, incluida la navegación. Eventualmente, él y un amigo comenzaron a alquilar grandes veleros y recuperó parte de su confianza. Luego, en 1994, compró un velero utilizando el dinero de su alquiler para el pago. A lo largo de los años se ha mantenido involucrado con la organización. Fue director de deportes acuáticos, instalaciones y mantenimiento de flotas de 1997 a 2007 y todavía se desempeña como instructor de vela a tiempo parcial.

Ha vivido los últimos 25 años en el sur de Florida, 20 de ellos en su velero de 35 pies cerca de Miami, los últimos tres años en Fort Myers. Recientemente, Fiske, de 69 años, compró un condominio para darle a su cuerpo un descanso del desgaste físico de estar constantemente en el bote.

«Me acabo de dar cuenta de que solo se vive una vez… una oportunidad de hacer esto», dice Fiske, sobre vivir en su barco. “No es fácil estar paralizado, pero si puedes encontrar una pequeña cosa que realmente te emocione y te haga querer levantarte por la mañana, tienes que aceptarlo”.

Fiske ha navegado a lugares como las Bahamas, Cayo Hueso y las costas de Florida. Intenta hacer todo lo que puede por sí mismo y siempre lleva al menos a una persona con él cuando sale a navegar.

Es fácil para Fiske encontrar un compañero de navegación, ya que recientemente terminó su mandato como comodoro, u oficial superior presidente, de Caloosahatchee Marching and Chowder Society, con sede en Fort Myers, el club náutico más grande de la costa oeste de Florida. En un club de 110 marineros, es el único hasta ahora que usa una silla de ruedas.

Haciendo que funcione

La mayor modificación fue un elevador que baja a Fiske desde la cabina hasta el bote, donde lo espera otra silla de ruedas. El aparejo y las velas funcionan con electricidad, y un cojín especial le permite deslizarse por la cubierta superior. Fiske dice que es más fácil entrar y salir del bote si tiene un muelle flotante. “No es fácil estar paralizado y subir y bajar del bote, pero me encanta tanto que hago que funcione para mí”, dice.

Hacer que el barco fuera accesible no era suficiente. Fiske también emprendió algunos cambios serios en su estilo de vida (comer bien y hacer ejercicio) para estar al 110 por ciento durante la vida útil del barco. Lidió con úlceras por presión que requerían cirugía de colgajo, y también se sometió a una cirugía de hombro, pero superó los altibajos. “Creo que la razón por la que he podido lidiar con todo esto es por el sentimiento positivo que tengo al vivir en este barco”, dice.

Fiske dice que no cree que la mayoría de la gente se tome el tiempo para pensar en lo que implica que una persona paralítica viva en un barco, y si supieran, podría asustarlos. “Nueve de cada 10 podrían ver lo que estoy haciendo y decir, ‘olvídalo, demasiado trabajo, no vale la pena’”. Fiske creció en Massachusetts en una familia de pescadores y ha estado en el océano o cerca de él toda su vida. . “Para mí ha valido la pena porque me encanta”.

• Sociedad Caloosahatchee Marching and Chowder, Se abre en una nueva ventanawww.cmcs-sail.org
• Shake-a-Leg Miami, 305/858-5550; Se abre en una nueva ventanawww.shakealegmiami.org