Christopher Voelker, fuerza creativa que ayudó a definir la nueva movilidad, muere a los 53 años

Christopher Voelker, cuya impresionante fotografía capturó la vida y el estilo de vida de famosos actores, músicos y una vibrante comunidad de personas con discapacidades, murió el jueves 11 de septiembre de un aparente suicidio en su residencia en Northridge, California. Tenía 53 años.

Conocido en los círculos de discapacidad por su llamativo Nueva Movilidad portadas, Voelker le dio un nuevo significado a la palabra glamour al capturar a los usuarios de sillas de ruedas en imágenes icónicas pero únicas. Su foto de portada de la actriz Teal Sherer en una pose clásica de Hollywood rompe instantáneamente un estereotipo mientras celebra la belleza fuera de lo común. Cada portada era una obra de arte que expresaba no solo potencial, sino también sustancia e ingenio. Una vez dijo que al fotografiar a personas con discapacidades, era como si se pusiera detrás y delante de la cámara.

Voelker también construyó un negocio exitoso como creador de imágenes de Hollywood, fotografiando a personajes como David Lynch, Christina Applegate, Ringo Starr, Mick Fleetwood y Lauryn Hill, entre cientos de otros. Que pudiera atraer a una lista tan larga de clientes estrella era una fuente de orgullo personal para Voelker, un quad C6-7, dado lo notoriamente superficial y competitivo que es Los Ángeles.

Pero a pesar de este desafío, Voelker era un amigo respetado de muchos en Hollywood. “Estoy entumecido y mi corazón está roto por la muerte de Chris”, dice el actor Robert David Hall, un tema frecuente de Voelker. “Era un amigo cercano y querido y un talento increíble. Un alma salvaje que vivió con un gran dolor y logró crear algunas de las fotografías más impresionantes que jamás haya visto”.

Voelker sintió cierto regocijo en ser creativo e incluso «raro» en las sesiones de fotos, siempre superando los límites de lo que otras personas habían imaginado. Como dijo en 2006, “Espero que mi legado sea el de no mirar mi discapacidad, sino mirar las obras tangibles que han salido de mi Se abre en una nueva ventanasoñando despierto.”

Un soñador, sin duda, pero también un hacedor. Se tomó en serio su capacidad de servir como modelo a seguir para otros fotógrafos con discapacidades, asesorando a personas en un grupo de apoyo de SCI y compartiendo libremente su conocimiento sobre equipos de cámara adaptables. “Creo que mucha gente se elimina, innecesariamente, de la posibilidad de hacer fotos”, dijo en Se abre en una nueva ventanaPerfil de portada de NM de él. Cuando las personas visitaron su estudio de última generación de 5,300 pies cuadrados y lo vieron en el trabajo, fueron testigos de cómo representaba todo lo que las personas con discapacidades podían lograr. Ellos también se divirtieron. “Una sesión en Voelker’s fue sin parar de Neil Young, Pink Floyd o Jimi Hendrix”, dice Hall. “La música siempre estaba a todo volumen. de melanie [Chris’ wife] los trabajos de maquillaje fueron perfectos, y fue genial ver a Chris navegar hasta el techo en su elevador hidráulico improvisado… siempre buscando una gran toma más».

Voelker no alcanzó el éxito de la noche a la mañana. Los comienzos humildes en el garaje de sus padres, el trabajo arduo en la universidad comunitaria y los años de hacer retratos de actores lo llevaron lentamente al día en que pudo dejar los beneficios del gobierno y volverse económicamente independiente. Esa independencia y su capacidad para dirigir su propia vida y asumir riesgos eran primordiales para él.

En los últimos años, compartió su creciente preocupación por la revolución de los medios en la que “todo el mundo es fotógrafo”. A medida que disminuyó la demanda de su trabajo, se angustió por su futuro profesional y financiero. Pero él había sido pobre antes, a través de todo tipo de dificultades, desde una lesión en la médula espinal hasta el divorcio. En los últimos meses, sin embargo, comenzó a hablar con amigos sobre la opción del suicidio. El domingo 7 de septiembre tomó medidas y tomó voluntariamente una sobredosis de analgésicos. Fue trasladado en ambulancia a un hospital en Tarzana, donde lo colocaron en soporte vital, pero fue declarado con muerte cerebral el jueves siguiente.

Las personas más cercanas a él sabían de su larga lucha contra el dolor intenso, las infecciones urinarias crónicas y otros problemas de salud. “Estaba al final de su resistencia con el dolor físico”, dice uno de sus amigos más queridos, Michael Kellner, “y llegó a un punto en el que no podía ver un futuro. Pero siempre exhibió un enorme coraje, y su ‘comprobación’, como él lo llamó, fue su último acto de coraje”, dice Kellner, un consumado director de arte que colaboró ​​con Voelker en varios proyectos premiados.

La esposa de Voelker, Melanie Manson, dice que ese no fue su acto final. Ella envió este mensaje a Nueva Movilidad mientras manejaba el regalo de órganos de su esposo al día siguiente de que se le declarara con muerte cerebral:

“Tengo la suerte de haber tenido la oportunidad de compartir mi vida con un ser humano verdaderamente increíble. Siento un dolor tan grande por todos nosotros. Esta es una pérdida tremenda. Christopher era una persona tan generosa, amorosa, amable, compasiva y apasionada, tan talentosa. Creó nuevos mundos en los que todos podíamos perdernos. Era un maestro de la luz y un maestro de la cámara. Conmovió a tantas personas de una manera tan significativa. El amor que compartimos era como ningún otro. Era mi alma gemela, mi confidente, mi maestro. Perdí a mi mejor amiga, pero me siento muy bendecida por haber tenido esta oportunidad de experimentar tal belleza de primera mano. Sé que ahora está en paz y esto me trae consuelo”.

Familia pide que en lugar de flores se hagan aportes en su honor a la Se abre en una nueva ventanaFundación Christopher y Dana Reeve.