Su arte puede centrarse en la discapacidad, pero no se atreva a llamar a Charmaine Brown artista discapacitada. “Soy una artista, no una niña discapacitada en silla de ruedas”, dice. “Ser parte de la comunidad de personas con discapacidad no me convirtió en artista ni me ayudó a ser mejor. La discapacidad me ayudó a definirme como artista y me dio una idea de cómo se ve a los discapacitados.
“Un artista es lo que soy.“
Brown ha aprovechado su perspicacia y talento en más de 60 exposiciones colectivas, numerosos premios de exhibición y más de su parte de subvenciones, incluidas las financiadas conjuntamente por el National Endowment for the Arts, la Fundación Rockefeller y la Fundación Andy Warhol para las Artes Visuales en 1993. y 1995, así como una subvención de calidad de vida de la Christopher Reeve Paralysis Foundation en 2002.
Ahora con 44 años, sufrió una lesión incompleta C6-7 en un accidente automovilístico en 1984. Su accidente fue tanto mundano como extraño. Dormida en el asiento trasero cuando su novia chocó por detrás con otro automóvil, Brown no se despertó durante el accidente y, más tarde, no pensó mucho en necesitar ayuda para sentarse y dar algunas instrucciones; Sin embargo, una vez que llegaron a su destino y ella no pudo salir del auto, la realidad comenzó a hundirse y, bueno, ya sabes el resto.
Nacida y criada en Houston, Brown se mudó a Albuquerque, NM, con su familia a los 14 años. Después de un año de clases en la Universidad de Nuevo México, se mudó a Austin “para estar loca por un tiempo”, y regresó a Albuquerque tres años después. más tarde. Ella resultó herida poco después. “Cuando quedé discapacitado, no sabía cómo funcionaba realmente la sociedad en general. No fue hasta que fui mayor que me di cuenta de que ser discapacitado en este mundo es mucho más difícil de lo que pensaba.
Mientras crecía, hizo deportes, música, Brownies y Girl Scouts, pero siempre se sintió un poco aislada o ‘afuera’. “El arte es lo que me salvó”, dice ella. “En la secundaria hice dibujo y mucha costura. Cuando llegué al departamento de bellas artes de la UNM, me di cuenta: ‘Dios mío, me encontré a mí mismo. ¡Conocí a mi grupo de personas y tengo un lugar en el mundo!’”
La voz
El enfoque de la discapacidad surgió un par de años después de que Brown se graduara de la UNM. Llegó en forma de una voz artística alta, clara y con calidad de estudio que utiliza para ofrecer información y comprensión al enseñar y educar al mundo sobre la discapacidad.
Su medio característico, la tela, le permite combinar habilidad, experiencia y amor por la costura con la necesidad de expresión visual de un artista. Trabaja principalmente en satén azul y blanco, con la figura internacional de palos en silla de ruedas que se repite a menudo en todas partes. A lo largo de los años, combinó la tela suave y flexible con diferentes accesorios para discapacitados para crear algunas colgaduras y esculturas verdaderamente impresionantes y únicas.
¿Por qué tela?
«¡Porque soy realmente bueno en eso!» dice con asertividad y alegría. “Soy una maestra costurera. Me encantan los detalles, las elecciones, la variedad, la infinita gama de posibilidades. Me gusta el aspecto y la sensación sensuales del satén contra el metal puro del equipo médico. Juntos, la tela y los elementos estructurales crean una experiencia más visceral e íntima con la discapacidad, que es inevitable en mi trabajo, pero los temas satíricos que he creado aportan humor a la paradoja.
“Mi arte estimula un diálogo en una cultura tan centrada en la imagen y que lucha por aceptar a las personas que parecen físicamente diferentes. Quiero deconstruir esa mitología porque las actitudes y la ignorancia a menudo son mucho más incapacitantes que nuestras discapacidades”, dice.
Trabajar con tela presenta algunos problemas, especialmente para un quad con una función manual comprometida. El intrincado trabajo de patrón y detalle significa mucho trabajo de tijera; el uso de una máquina de coser implica una gran habilidad manual de motricidad fina; luego está el moverse por esos molestos controles de pedal. Y significa mantener todo limpio. Al combinar la tecnología de una máquina de coser programable para hacer monogramas con el uso intensivo y creativo de pinzas hemostáticas, hace que parezca fácil. Su gran estudio abierto, fácilmente del tamaño de un garaje para tres autos, luce un círculo cuadrado de mesas de corte accesibles desde ambos lados, tres máquinas de coser de alta gama, un par de maniquíes, una computadora, excelente iluminación y mucha música. Se ha mantenido a sí misma durante los últimos 15 años complementando su arte con trabajo de costurera personalizado, a veces luchando para llegar a fin de mes, otras veces con la vista puesta en el límite de ganancias de SSDI.
El cuerpo de trabajo
Su instalación unipersonal de 1993, Hay una jungla ahí fuera, fue una lección de accesibilidad. Colgó una red de plástico negro a menos de un metro y medio del piso, lo que obligó a los espectadores a agacharse o usar sillas de oficina con ruedas tapizadas en el azul para discapacitados internacionales para ver el espectáculo. El techo de red sirvió como barrera tanto física como metafórica, bloqueando el acceso completo e impidiendo que los espectadores se pusieran de pie, pero permitiendo el paso de la luz y las imágenes.
En Carros del deseo colocó gran parte del arte, incluidas las obras que combinan la sexy «chica con guardabarros» y el símbolo de silla de ruedas de género neutro, incómodamente alto, y requirió que los espectadores giraran el cuello para verlo. En 1997 llegó Descartar los mitos DIS, cuatro viñetas de algunos de los conceptos erróneos más importantes (estacionamiento, sexo, superquad, «confinamiento») sobre la discapacidad y «esa gente». Había el salpicadero de un coche y unos dados borrosos colgados, repletos de figuras azules en sillas de ruedas; toda una escena de dormitorio con el mismo motivo; una representación del mito de la «superación valiente» y una silla de ruedas tapizada junto a una jaula de pájaros con rampa, abierta y sin límites.
Pancartas de espectáculos secundarios presentó una ventaja aún mayor, con pancartas que representaban a la Dama del Tatuaje, sentada en una silla y adornada «de la cabeza a la rueda» con el tatuaje de la figura de palo, y el vehículo con ruedas «Mitad Mujer/Mitad Máquina» saludando desde su silla. Un paso al frente colocó una pancarta en una esquina e invitó a los espectadores a sentarse en un taburete, poner la cabeza en un recorte y mirar a través; cuando lo hicieron, vieron su reflejo en un espejo encima de esa familiar figura de palo en silla de ruedas. Anímate ofreció un juego de uniformes de porristas que juntos decían «DISABLED». Todo era incómodamente divertido.
“Quería sacar a relucir las partes de la discapacidad que son difíciles para las personas, las realidades más duras que no conocen”.
En el año 2000 creó Una fábula discapacitada, combinando pancartas, un maniquí y mucho más en una instalación de medios mixtos con el tema de Cenicienta que obligó a las personas a acercarse aún más a la discapacidad. El Carruaje de Cenicienta se abrió para revelar una silla de ducha; la propia princesa era un maniquí vestido con un elegante vestido con apliques, sentada remilgadamente con las piernas cruzadas con un catéter que salía de su entrepierna y conducía a una bolsa en la pierna, con un orinal a sus pies.
“Empecé a integrar algunos de los accesorios de la discapacidad (una silla de ruedas, un catéter, prótesis) para que las personas pudieran ver más y comprender mejor la experiencia”.
Bueno, tal vez la mayoría de la gente; algunos simplemente lo encontraron ofensivo, incluido uno que se quejó de que le forzaron cosas como un catéter.
“De todas las cosas de las que quejarse”, recuerda; “Ese mismo programa tenía fotos de mujeres ancianas desnudas y ella no se ofendió con ellas”.
Sus DIS-CARDS financiadas por Reeve en 2002–Una campaña de postalesenfocado en la información y concientización sobre los desafíos sociales y ambientales de vivir con una discapacidad. La versión metafórica y humorística de los naipes de 5 x 7 pulgadas del proyecto se envió por correo a residencias de todo el país. Algunos educan, otros informan, algunos abogan por mejorar la vida de las personas con discapacidad, específicamente los usuarios de sillas de ruedas. Eran ingeniosos, absurdos y llamativos. El Jack of Ramps, que se puede cortar y doblar, se ensambla en una rampa diminuta y proporciona información sobre cómo construir una rampa casera simple y segura. La Reina de los Asientos de Inodoro Elevados le da al viejo trono de porcelana un cambio de imagen humorístico y al lector algunos consejos sobre cómo interactuar con ruedas. The Fortune Teller aboga por el diseño universal y se convierte en un par de anteojos que, cuando se usan en el espejo, preguntan «¿Cuántos usuarios de sillas de ruedas se necesitan para enroscar una bombilla?» (Ninguno. El techo es demasiado alto.) Otros hablan de que las personas son personas ante todo y todas iguales, merecedoras de respeto, reconocimiento e inclusión, independientemente de las diferencias físicas.
“Las tarjetas son sobre igualdad social, acceso a las comunidades, participación plena. Quería crear conciencia, disminuir el miedo y tal vez incluso reducir la discriminación”.
Su instalación de 2004, A Royal Flush, transformó la jota, la reina y otras cartas con figuras en grandes tapices de tela. También incluyó esculturas, algunas de hasta 9 pies de altura, mezclando prótesis, dispositivos de asistencia como muñequeras, ruedas de sillas y naipes reales.
En el futuro
Su última aventura es corsé y capa ( Se abre en una nueva ventanacorsetandcloak.com), una pequeña empresa especializada que ofrece una variedad de corsés, disfraces, postizos y más. Ella embellece las prendas, desde elegantes trajes de novia o de noche hasta los que se usan con pantalones, jeans, faldas o lencería, con ricas combinaciones de telas y diseños llamativos para que el usuario se destaque y se sienta sexy. Y si aún no está convencido, tenga en cuenta que los crips, rara vez reconocidos por su inclinación o habilidad en la vestimenta, los usan por razones mucho más mundanas, a saber, soporte para la espalda y una mejor postura.
Si decidir ser artista ahora y en este país es algo así como una fórmula para la pobreza, ¿hacer de tu arte sobre la discapacidad el camino rápido hacia la casa pobre?
“Bueno, tal vez, pero es lo que hago bien y prospero”, dice Brown. “Mi vida siempre se ha centrado en el arte; Es lo que hago. Trato de explorar todos los temas, actitudes y suposiciones sobre la discapacidad para proporcionar una mejor comprensión de la misma. Tal vez pueda crear conciencia y reducir algo del miedo y la discriminación”.
Esa es una tarea difícil. Los resultados son a menudo lo suficientemente políticos y vanguardistas como para hacer que los no discapacitados se retuerzan, pero ella captó la atención de los críticos y cautivó a muchos de esos mismos no discapacitados nerviosos para que lo miraran dos veces y pensaran más profundamente, y lo hizo envolviendo el poder y la excelencia técnica. de su trabajo con fantasía y humor, en gran parte ese mismo humor negro que todos usamos para superar esos días difíciles. Puede que su arte no siempre sea cálido y confuso, pero las sonrisas, las risas y una suave tranquilidad se manifiestan cuando habla.
“El humor soy yo, quien soy. Me tomo la vida muy en serio, aunque la realidad pueda ser absurda. Mi arte puede ser humorístico, pero implica una gran cantidad de pensamiento y contemplación. No doy nada por sentado y no me burlo de la discapacidad, porque es mi realidad y no una cuestión de broma”.
No pude evitar preguntarme cuánto de esa bolsa/mujer/máquina de Cenicienta con pierna es Charmaine.
«Es todo tipo de biografía», dice ella. “Es lo que conozco mejor que cualquier otra cosa. Estoy en condiciones de compartir la experiencia de la mujer discapacitada. No sé cuál es la experiencia de un hombre discapacitado… ¡pero espero que sea un poco mejor que la de una mujer! Esto es difícil y no siempre es bonito. Todavía extraño cosas y todavía me canso de preocuparme por mi piel y mi cojín y mi silla. Hay mucha tristeza y pérdida con la discapacidad. Pero la vida no se trata de las bajas, se trata de las altas; mi vida no se trata tanto de la discapacidad como de ser feliz a pesar de algunas realidades dolorosas. Lo he hecho durante tanto tiempo que puedo hacer que parezca fácil, pero requiere esfuerzo, tiempo y mucha energía. Tengo lo esencial que necesito: un lugar para vivir, un gran estudio, comida en la mesa, salud, una silla que funcione. Puedo pagar mis cuentas.
“Gran parte de mi arte y muchas de las subvenciones se deben a mi discapacidad”, dice Brown. “He tenido la oportunidad de aprender sobre mí mismo, de mirar el valor de las cosas, observar a las personas y cómo son realmente; se trata de disfrutar y ser feliz y saber divertirse. He estado enfocado, disciplinado y comprometido con mi carrera, mi salud física y espiritual, todas mis relaciones. Muchas veces la gente no puede ver nada de eso porque quedan tan atrapados en las cosas pequeñas, como un padrastro. Quieren lloriquear por cosas insignificantes y quejarse. Todo el mundo necesita simplemente vivir. Con mi vida y mi arte trato de mostrarle a la gente que pueden disfrutar la vida y estar agradecidos por ella”, dice, “y que pueden crear una vida plena y contribuir de alguna manera significativa”.
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