Cambios en las conversaciones de los principales medios de comunicación sobre la discapacidad

A pesar de los años de progreso, la cobertura de los medios de comunicación sobre las personas con discapacidad y los problemas que nos afectan a menudo sigue siendo condescendiente. En lugar de investigar e informar sobre noticias sobre discapacidad, los reporteros se pierden en tópicos afectuosos y condescendientes. La cobertura de dos eventos recientes, la muerte del físico Stephen Hawking y los Juegos Paralímpicos de Pyeongchang, proporcionó ejemplos contrastantes de lo bueno y lo malo de la cobertura general.

La muerte de Stephen Hawking

Se abre en una nueva ventana Cuando Stephen Hawking murió el 14 de marzo, los medios de comunicación de todo el mundo se llenaron de obituarios y homenajes a uno de los físicos más influyentes y famosos de nuestro tiempo. Hubo un número que hizo las cosas bien, tratando su discapacidad como una parte de la historia mucho más amplia de su vida. Pero allí mismo, junto con la cobertura respetable, estaba la tontería capacitista que esperamos de las representaciones de la discapacidad en los medios. En la oración principal de su obituario, CNN dijo lo siguiente: “ha muerto el brillante físico teórico británico que superó una enfermedad debilitante para publicar libros tremendamente populares que investigan los misterios del universo”.

los El Correo de Washington escribió que Hawking “superó una enfermedad neurológica devastadora”. Hawking, un físico que dedicó su vida a aumentar la comprensión del universo por parte de la humanidad, ha dicho que sus discapacidades «me han ayudado de alguna manera al protegerme de las conferencias y el trabajo administrativo en el que de otro modo habría estado involucrado». Pero en lo que respecta a los tropos fáciles para colorear un obituario, «devastado» y «superado» encajan muy bien.

El enfoque fuera de lugar sobre la discapacidad de Hawking no se limitó a los medios tradicionales. Una ilustración que se convirtió en un meme viral mostraba una sombra sin discapacidad con una postura muy agradable alejándose de una silla de ruedas eléctrica hacia una gloriosa puesta de sol cósmica, con el hashtag #RIPStephenHawking. El hilo de Twitter que siguió está lleno de respuestas que mencionan que Hawking era públicamente ateo y critica la insípida metáfora de la muerte liberándolo de su silla de ruedas.

Para ser justos, el rechazo no se limitó a personas discapacitadas enojadas en Twitter o publicaciones especializadas en discapacidad. moda adolescente —que se ha convertido en una publicación con una cobertura reflexiva y sorprendentemente progresista de temas políticos y culturales— publicó un artículo de Keah Browne, ella misma usuaria de silla de ruedas, que analizó los problemas del sentimiento de “libre de su silla de ruedas”. Salud de los hombres publicó un artículo similar, y EE.UU. Hoy en día corrigió algo de lenguaje capacitado que apareció en su propio obituario y siguió con una historia que discutía el tipo de reacción violenta que ha causado el uso de ese lenguaje para hablar de Hawking.

La nota positiva aquí es que en un pasado no muy lejano, toda esta reacción violenta de la comunidad de personas con discapacidad nunca habría llegado más allá de nuestra propia cámara de eco.

Juegos Paralímpicos de Pyeongchang

En el otro extremo de la discapacidad en el espectro de los medios está Los New York Times‘ cobertura reciente de los Juegos Paralímpicos de Pyeongchang. Enviaron solo a un escritor, Ben Shpigel, y a un fotógrafo, Chang Lee, pero los dos lograron producir algunos reportajes deportivos de primer nivel que rivalizaban con lo mejor de la cobertura olímpica. Esto se debe en parte al talento y la curiosidad del dúo, pero también a los editores del Times. Shpigel describe su directiva como tal: «Siéntase libre de explorar una variedad de temas y tendencias… pero no escriba perfiles tradicionales de atletas en particular, sin importar cuán convincentes puedan ser sus historias de fondo».

Se abre en una nueva ventana

El resultado fue un reportaje de gran alcance que carecía por completo de los típicos perfiles de «superación de la adversidad de su discapacidad» que suelen dominar la cobertura paralímpica. En cambio, los lectores disfrutaron de un análisis de las razones financieras por las que los veteranos militares están llenando un porcentaje cada vez mayor del contingente estadounidense, un artículo sobre por qué muchos de los equipos de hockey sobre trineo del mundo están envejeciendo cada vez más y la transición del entrenamiento Paralímpicos desde un asunto de bricolaje a tiempo parcial hasta un trabajo profesionalizado a tiempo completo, entre otros.

En el artículo “Steve Cash ya era el mejor portero de hockey de trineo del mundo. Entonces consiguió un entrenador”, Shpigel se centra en el entrenador y el funcionamiento interno de USA Hockey, además de la brillantez de la portería de Cash. La discapacidad de Cash se menciona de la misma manera que su altura de 5 pies y 7 pulgadas: solo en relación con el deporte. “El efectivo compensa la desventaja del tamaño con agilidad, velocidad y economía de movimiento y equipo. A diferencia de muchos otros amputados individuales (Cash perdió la pierna derecha debido a un cáncer de hueso a los 3 años), se protege con discretas espinilleras, no con las voluminosas versiones que permiten que un portero despatarrado elimine la parte inferior del hielo”.

Después de leer toda la cobertura sobre la muerte de Hawking, esas dos oraciones fueron refrescantes. Tratan a Cash de la misma manera que cualquier buen reportero deportivo trataría a cualquier atleta, en lugar de admirarlo por algo que no tiene nada que ver con su genio deportivo. Es cierto que la amputación única de una extremidad inferior es una discapacidad muy diferente y quizás menos incómoda para la sociedad que la ELA. Pero el marco detrás de la forma en que Shpigel habla sobre la discapacidad en todos sus informes paralímpicos es más o menos lo que la comunidad de personas con discapacidad ha estado exigiendo durante décadas: centrarse en la persona, no en la discapacidad, y mencionar la discapacidad solo en el contexto en el que es relevante.

Los artículos de Shpigel demuestran que no es necesario presentar la discapacidad como un cebo jugoso para captar el interés del público general. Este tipo de escritura reflexiva puede ser minoritaria en un páramo de clichés y estereotipos, pero está ahí fuera.