Bully Pulpit: Sancionado por trabajar

¿Quién hubiera pensado que hoy, cuando nos acercamos al 25 aniversario de la ADA, una maestra de secundaria tetrapléjica tendría que luchar contra su propio gobierno para poder seguir enseñando?

Uno de mis primeros modelos a seguir fue Jill Kinmont Boothe, la esquiadora olímpica que se convirtió en un quad C5 a partir de un accidente de esquí a la edad de 18 años. Se graduó de UCLA a principios de la década de 1960 y se le negó la admisión a la Escuela de Educación debido a su discapacidad. Pero ella perseveró, finalmente comenzó su carrera docente en el estado de Washington y luego enseñó en Bishop, California, donde marcó la diferencia en la vida de miles. Su historia se convirtió en una película, El otro lado de la montañaen 1975. Murió en 2012 a la edad de 75 años.

Ahora viene Jenny West, una maestra de Roseville, California, que también se convirtió en quad después de un accidente de esquí. Weast, como muchos de nosotros que hemos enseñado o seguimos enseñando en sillas de ruedas, se ha beneficiado enormemente del trabajo pionero de Kinmont Boothe. Pero hoy, después de trabajar en Oakmont High School como maestra de matemáticas y entrenadora de porristas durante más de 28 años, Weast se encuentra librando una batalla por el derecho al trabajo.

¿Los villanos? La Administración del Seguro Social, MediCal y el programa de Servicios de apoyo en el hogar del estado. Debido al éxito y la popularidad de Weast como profesora-entrenadora, recientemente recibió un aumento de sueldo que, combinado con el hecho de que pudo pagar los gastos a lo largo del tiempo, resultó en un ingreso neto que la descalifica para recibir atención de asistente, su cuidado más básico. necesidad. Ella no se levanta por la mañana sin esa ayuda, y eso es solo para empezar.

Ella podría mantener sus servicios de asistente ya sea dejando de dar clases o recortando su trabajo a tiempo parcial, pero eso significaría sacrificar hacer lo que ama, así como el estilo de vida por el que ha trabajado tan duro para construir. O podría seguir enseñando a tiempo completo y pagar a sus asistentes $3,000 por mes de su propio bolsillo, alrededor del 75 por ciento de su salario, claramente una carga imposible. Esta es su recompensa por trabajar con una discapacidad severa durante casi tres décadas.

El problema de la falta de incentivos para trabajar por discapacidad ha estado con nosotros durante mucho tiempo, pero hoy parece que estamos atrapados en un círculo vicioso cada vez mayor cuando se trata de recibir Seguridad Social, Medicare o Medicaid, o incluso un seguro médico privado. Cada nueva ronda de recortes presupuestarios trae menos cobertura de atención médica, costos médicos de bolsillo más altos, menos servicios de asistente y, muy posiblemente, para algunos, ningún asistente en absoluto.

Jenny Weast no es una ex atleta de alto perfil o un tema de película famoso como Jill Kinmont Boothe. Pero ella es un modelo a seguir todos los días para sus alumnos y todos los que la conocen. Ella es una de nosotros, alguien que ha perseverado para llegar a donde está. Pero para el estado de California, si no para la nación, puede tener la desafortunada distinción de ser nuestro canario en la mina de carbón de la ineptitud del gobierno. Y eso amenaza siniestramente a todos nosotros.

Jenny pide que los lectores que conocen a alguien en una situación similar (específicamente, otros quads en el programa 1619b del Seguro Social) se comuniquen con ella para compartir posibles soluciones. Envíele un correo electrónico a [email protected] o Se abre en una nueva ventana conectate con ella en facebook.