Access Hollywood: la discapacidad en el cine y la televisión recientes

Por Jeff Shannon

Han pasado 11 años desde la danza del agua fue lanzado con gran éxito de crítica y oscuridad de taquilla. Producido de forma independiente con un presupuesto ajustado, este atractivo drama sobre rehabilitación, protagonizado por Eric Stoltz, Wesley Snipes y William Forsythe como parapléjicos recién lesionados que se adaptan a la vida en sillas de ruedas, recaudó poco menos de $ 2 millones en lanzamiento limitado. Eso es apenas un punto en el radar de Hollywood, pero a través de la exposición posterior en la televisión por cable y videos caseros, la danza del agua surgió como la mejor y más auténtica película para representar las realidades emocionales y físicas de la parálisis.

¿Hemos progresado desde entonces? ¿Ha madurado la corriente principal de Hollywood en sus representaciones de la discapacidad, o fue la danza del agua simplemente una prometedora excepción a la regla estereotipada? Al examinar la evidencia, centrándose en la descripción de la discapacidad de movilidad en el cine y la televisión convencionales, está claro que los estereotipos familiares continúan perdurando. Sin embargo, es igualmente evidente que la aceptación de la discapacidad en Hollywood va paralela a la de la sociedad en general; a medida que el público en masa se familiariza y se siente más cómodo con las discapacidades de todo tipo, esa integración gradual se refleja en el entretenimiento convencional.

Seguramente la danza del aguadebe su realismo al guionista y codirector Neal Jiménez, un parapléjico que se basó en sus propias experiencias al hacer la película, y esencialmente eligió a Stoltz como su alter ego en pantalla. Al obtener los detalles de la rehabilitación y la parálisis correctamente, Jiménez demostró un punto obvio: la mejor manera de mejorar la percepción de la discapacidad en Hollywood es que más personas discapacitadas ingresen a Hollywood, una tarea difícil, pero difícilmente imposible. Mientras tanto, los cineastas sin discapacidades están mostrando signos de una mayor conciencia y los estereotipos chirriantes están dando paso a una iluminación gradual.

Todavía hay mucho margen de mejora, pero con actores discapacitados en papeles regulares en la televisión Ed y CSI, entre otros, estamos viendo el surgimiento gradual de la discapacidad como algo secundario al rol de un personaje, a diferencia de su enfoque principal. Esa es una distinción crucial, porque mientras muchos papeles discapacitados todavía son interpretados por actores no discapacitados, a medida que aumenta la conciencia de Hollywood sobre la discapacidad, muchos productores de cine y televisión buscan la autenticidad. No solo se buscan actores discapacitados para roles discapacitados, sino que también se los considera para roles en los que no se especifica ninguna discapacidad.

“Yo la llamo la generación de la inclusión total”, dice Gail Williamson, refiriéndose a los cineastas más jóvenes que han crecido en una sociedad más consciente de las discapacidades. Como coordinadora de desarrollo de talentos y relaciones con la industria en la Oficina de Acceso a los Medios con sede en Hollywood, Williamson es el enlace de la industria del entretenimiento para la defensa y el empleo de discapacitados. «Para [younger filmmakers], la discapacidad no es gran cosa, y esa conciencia se muestra cada vez más en las películas de los estudiantes y más allá. Estamos progresando, no a la velocidad que me gustaría, pero avanzamos poco a poco”.

Examen de la evidencia
Ese progreso, aunque esporádico, es cada vez más evidente. Como se describe en New Mobility (mayo de 2001), el actor tetrapléjico Dan Murphy ha liderado una especie de revolución modesta, apareciendo en las comedias de los hermanos Farrelly. Piedra angular, hay algo sobre Mary, Hal poco profundoy Yo, yo mismo e irene, en papeles que desafían los estereotipos y muestran la escandalosa marca de humor de los Farrelly. Tampoco se limita a Murphy: la comedia producida por Farrelly Di que no es así (2001) presenta a varios actores discapacitados en papeles que no requerían discapacidad. Por supuesto, esta iluminación proviene de la estrecha amistad de Murphy con los Farrelly, pero su mentalidad abierta y sus decisiones de reparto únicas han sido constantemente, e hilarantemente, innovadoras.

En el thriller de 1999 El coleccionista de huesos, la interpretación de Denzel Washington de un detective forense convertido en tetrapléjico es a la vez problemática (como la película misma) y progresista. Al igual que el parapléjico autocompasivo de Mary McDonnell en Passion Fish (1992), está suicidamente deprimido hasta que una fuerza externa, en este caso, la ayuda de un policía novato interpretado por Angelina Jolie, le permite darse cuenta de su potencial aún viable como criminal. analista de escena Es una ruta cliché hacia la recuperación, pero aparte de la amenaza exagerada de la disreflexia autonómica (representada aquí como convulsiones que amenazan la vida), la actuación de Washington refleja adecuadamente la realidad de un quad recién lesionado, y su cambio psicológico se maneja con una refrescante falta de sentimiento. Del mismo modo, la representación de Jason Beghe de un ingenioso quad le da un tono positivo de verdad al subestimado thriller de terror de 1988. Monkey Shines: un experimento con miedo.

La representación informal y sin prejuicios de la discapacidad se ha vuelto cada vez más común en roles que van desde superhéroes hasta punks callejeros. Patrick Stewart lidera el X Men (2000) desde su silla de ruedas futurista, promoviendo heroicamente la aceptación de los marginados; Ricardo Montalbán pilotea un helicóptero en silla de ruedas en Niños espías 2: La isla de los sueños perdidos (2002); y en el thriller superpoderoso Irrompible (2000), el uso de una silla de ruedas por parte de Samuel L. Jackson (debido a la osteogénesis imperfecta) es simplemente una extensión de su carácter intensamente enigmático. En un nivel más terrenal, el rapero/actor Snoop Dogg hace una memorable aparición como parapléjico en Día de entrenamiento (2001), y en el reciente lanzamiento Biker Boyz, un joven para negro es aceptado abiertamente como uno de los “boyz”. Se pueden encontrar representaciones incidentales similares de discapacidad en Impulsado (¡Burt Reynolds como para!), Notting Hill, Muriel’s Wedding y la película independiente de 2002 Cherish. En cada caso, la discapacidad es simplemente un hecho aceptado de la vida, liberado del estigma del estereotipo.

Lo que no quiere decir que nos hayamos elevado por encima de los estereotipos por completo. En el espantoso thriller de 2001 Aníbal, el villano gravemente desfigurado y en silla de ruedas interpretado por Gary Oldman es la encarnación definitiva del «lisiado atormentado», empeñado en la venganza y horrible más allá de toda descripción. Es un espectáculo de monstruos de un solo hombre, que perpetúa un legado cinematográfico, la ecuación de la discapacidad con el mal, que se remonta al nacimiento de las películas, alcanzando su punto máximo en los elaborados maquillajes de monstruos del ícono de terror Lon Chaney Sr. Del mismo modo, Kenneth Branagh está lleno de rabia rencorosa como el Dr. Arliss Loveless, el genio malvado que conduce una silla de ruedas cargada de dispositivos en el ridículo éxito de taquilla de 1999 Salvaje salvaje oeste. Y a pesar de su premisa temáticamente convincente, la historia de la genética como destino de gattaca (1997) gira en torno a un para (Jude Law) que se odia a sí mismo y prefiere morir que vivir en una sociedad que niega el estatus a aquellos que no son perfectos física y genéticamente.

Hay que reconocer que otros estereotipos son un reflejo parcial de la verdad. Las tecnologías de asistencia juegan un papel importante en la vida de muchas personas discapacitadas, por lo que es comprensible que las películas y la televisión a menudo combinen personajes discapacitados con equipos de alta tecnología. Como la ingeniosa serie de televisión de 1994 MANTIS. en el que un parapléjico negro lucha contra el crimen usando un exoesqueleto de alta tecnología completamente funcional, la serie reciente y de corta duración Ángel oscuro y Aves de presa contó con héroes discapacitados que luchan contra el crimen desde sus sillas de ruedas, rodeados de bancos de computadoras que les otorgan una especie de poder indirecto y omnisciente. En ambos casos, sus discapacidades fueron toleradas pero no aceptadas; eventualmente, cada personaje se levantó de sus sillas con la ayuda de tecnología de punta. Esto también ocurre en AI: Inteligencia artificial (2001), en la que las piernas marchitas de un niño en coma son asistidas por aparatos ortopédicos futuristas, uno de los muchos desarrollos plausibles en esa película visionaria.

Luego está ese pilar tradicional de innumerables películas para televisión, el gimp inspirador. Sintomáticas de la persistente condescendencia de la sociedad hacia los discapacitados, estas películas condescendientes y bien intencionadas aparecen regularmente en la televisión por cable, típicamente involucrando el proverbial triunfo de un personaje discapacitado sobre la adversidad. El poco visto Buena suerte (1997) es un ejemplo particularmente lamentable, en el que un parapléjico (Gregory Hines) y un ciego (Vincent D’Onofrio) se unen para una carrera de rafting en aguas bravas. En la película de televisión de Disney típicamente titulada Milagro en el carril 2 (2002), la estrella de “Malcolm in the Middle”, Frankie Muniz, interpreta al campeón de derby de telenovelas de la vida real, Justin Yoder, cuya espina bífida no le impedirá ganar el día de la carrera. Su visión del cielo incluye ángeles en sillas de ruedas, pero solo crédulos e ignorantes. los espectadores alcanzarán sus Kleenex. los sueños de ana (2002) es otro ejemplo un poco mejor: una película de PAX-TV sobre una para de 18 años que se adapta a su reciente lesión en la médula espinal. Como la mayoría de las películas de este tipo, pasa por alto los detalles cotidianos de la parálisis, presentando una visión agradable y no amenazante de la discapacidad a expensas de una comprensión genuina.

Afortunadamente, hay excepciones a este tipo familiar de condescendencia convencional. Un ejemplo reciente es el aclamado telefilm de TNT basado en hechos Puerta a puerta, en la que William H. Macy ofrece una interpretación galardonada como Bill Porter, un vendedor de puerta en puerta que no deja que la parálisis cerebral le impida convertirse en el mejor vendedor de su región. Mientras evita el sentimentalismo y se enfoca en el encanto inherente de Bill y el arte de vender a la antigua, esta película bien escrita presenta la discapacidad de Bill como un aspecto importante de su identidad, no como algo por lo que compadecerse, temer o rechazar.

Pequeños pasos
Para bien y para mal, esta encuesta parcial representa el estado actual de las cosas. Las representaciones progresivas de la discapacidad en el cine y la televisión están aumentando constantemente, en gran parte debido a los organismos de control de la industria como la Oficina de Acceso a los Medios y los esfuerzos continuos de los artistas discapacitados que se niegan a ser compartimentados o marginados. Los estudios y los cineastas han demostrado ser alentadoramente receptivos a medida que la cultura de la discapacidad continúa dando forma y refinando su identidad, pero la responsabilidad es de nosotros, no de ellos, para garantizar que este progreso continúe. Incluso cuando ciertos estereotipos de discapacidad parecen inquietantemente duraderos, están siendo subvertidos y alterados en un reflejo más completo y realista de la aceptación gradual de la sociedad. Es una tendencia prometedora que se alimenta a sí misma: la conciencia genera comodidad, la comodidad genera aceptación y la aceptación se manifiesta en películas importantes como la danza del aguaen el que la discapacidad no es mala ni buena, es solo la vida.

Aún así, la batalla continúa y la victoria puede parecer bastante esquiva para quienes están en las trincheras. «He dejado de intentar conseguir un agente», dice el actor y escritor Jim Troesh, un quad C4-5 que disfrutó de un papel semi-regular en la serie de televisión de los años 80. Autopista hacia el cielo. “De todos modos, nunca me envían a trabajar, así que la única forma en que funcionará para mí es si me ven en algún lugar y alguien quiere emplearme. Así que eso es lo que estoy haciendo… exponerme y dejar que ellos vengan a mí. Está en nuestros hombros salir y ser tan visibles como podamos”.

Williamson señala un Catch-22 aún generalizado: como minoría, los discapacitados no están unidos por etnia o distinción de clase. Como resultado, la discapacidad con frecuencia se excluye de las discusiones sobre la diversidad de la industria, un hecho que la Oficina de Acceso a los Medios continúa abordando. “Hacer que las personas de la comunidad de discapacitados se reúnan con un enfoque singular”, dice Williamson, “es como entrar en la escena de la cantina en Guerra de las Galaxias y diciendo: ‘¡Trabajemos todos juntos!’ No es tan fácil como crees”.

La solución definitiva, un número cada vez mayor de personas discapacitadas que escriben, dirigen y actúan en películas y programas de televisión, es difícil de alcanzar e inevitable. Al carecer de cualquier fuerza cohesiva como entidad de derechos civiles («¿Por qué no marchamos sobre Washington? ¡Porque es una perra llegar allí!»), los discapacitados están empoderados por la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990, al aumentar la conciencia entre los no discapacitados, y por su propia iniciativa individual. En otras palabras, si un parapléjico como Neal Jiménez puede hacer una buena película sobre la discapacidad, con nombres destacados en su elenco, ¿por qué tú no?

Para Jiménez, todo sigue igual. Si se pregunta por qué no ha dirigido otra película desde la danza del agua, no es por falta de oportunidad. Es agotador hacer una película, y Jiménez está eligiendo sus batallas con cuidado. Según su experiencia, Hollywood no tiene la culpa. “Estar en una silla de ruedas te hace concentrarte realmente en el trabajo que vale la pena hacer, porque requiere mucha energía”, dice Jiménez. “Pero estar en una silla de ruedas no era un problema para Hollywood. Después la danza del agua me ofrecieron mucho [physically daunting] proyectos que, francamente, no eran realistas para mí. Hollywood no me discriminó en absoluto; de hecho, hicieron todo lo posible para complacerme”.